苦啤酒是英式淡色爱尔啤酒的一种。通常酒精度为3%~7%之间，因为口感中含有强烈的苦涩，因此也被称为苦啤酒。苦啤酒的这种苦涩来自于啤酒花。相较于一般的淡色啤酒，苦啤酒的啤酒花含量要高得多。高含量的啤酒花成分，不但能啤酒的浓度，同时也能在英国典型的潮湿阴郁气候中延长啤酒的保质期。
苦啤酒的故乡是英国的硬化水镇。在13世纪时期，修士们发现硬化水镇的水质中富含石膏成分，非常适合用来酿酒。于是，苦啤酒便在这里诞生了。在1830年，苦啤酒开拓了全英国市场，在全英国的酒吧中，你都看到手持苦啤酒的人。并于20世纪晚期，开始以桶装的形式销往全世界。
但是苦啤酒强烈的苦涩味道，决定了他的特定消费人群，不是所有的人都能接受那苦味啊。自苦啤酒推出世纪几十年以来，美国人一直讥讽英国人的苦啤酒喝坏了他们的舌头，导致英国厨师做出 了世界上糟糕的食物。而后来，在英国，只要有美国游客点苦啤酒，侍者就会为他是否要在酒中加冰块。