其实，它并不是真的烂了。只是葡萄颗粒因受到一种叫做Botrytis Cinerea(葡萄孢)的霉菌感染，而被蛀出我们肉眼看不见的小孔，这使得葡萄里的水分被蒸发，逐渐变得干瘪，且表皮上形成一层薄薄的黑灰色茸毛。这种是一种自然界存在的腐性寄生物，经常寄生在水果皮上，对人体无害。这样的感染过程不仅能使原本已经很甜的葡萄果实变得更甜，而且产生了让口感更圆滑滋润的甘油，并形成格外动人饱满的香气。
你可能很难想像，这样丑陋的葡萄怎么会变成美丽珍贵的黄金甘露？事实上，确实很难，因为一旦天公不作美，它就真的会变成一堆烂葡萄。
Botrytis Cinerea很骄贵，不是在任何葡萄园都能出现和传播的，它需要一种独特的微型气候(Micro-Climat)才能产生——早上阴冷富水气，下午干燥日炎热。早上潮湿的气候有利于这种霉菌的滋生蔓延，中午过后的千热天气才能使葡萄果粒里的水分从感染处蒸发，脱水提高了葡萄的甜度。说起来简单，但全世界拥有这种独特地理环境，造就如此苛刻气候条件的葡萄园产区就那么几个。像波尔多地区和匈牙利(Hungary)的产区都有条河，早上河两岸经常弥漫着雾气，之后太阳的照射和风使雾气渐渐散去，到了中午，阳光普照又抑制了霉菌的生长。
即便如此，也不是每年都能出产贵腐酒，因为如果天气反常，即便是“上帝赐予”的那几个产区也无可奈何。葡萄园主每年都得冒着葡萄烂掉的风险，等待真正的浓缩葡萄来酿酒。 此外，采摘也是件麻烦事：需要逐粒逐串挑选。因为不是每一颗葡萄都同时受到感染，并日珍萎程度也不一样。而感染上贵腐霉的葡萄园往往香气冲天，这让天上路过的小鸟们直流口水，它们才不会错过这顿美餐。这些都直接影响了贵腐酒的产量，有时—棵葡萄树或许只能出产—杯贵腐美酒。
贵腐酒传说
贵腐酒不仅甜度极高，而且飘逸着浓郁果香，且口感丰富而稠密。要命的是，喝下二小时后仍感觉嘴里还有淡淡的余香……那么，究竟是哪个天才发现了化腐朽为神奇的贵腐酒呢?
德国(Germany)说，贵腐酒在德国(Germany)已有200多年的历史，它的起源根据记载早产自莱茵河的约翰山堡酒庄，当时这家酒庄归教会所有，并且有一个严厉的主教，他控制着多个葡萄园。这位主教爱外游，某次外出因事耽误了回程，虽然葡萄早就熟了，但工人们不敢自作主张去采摘，只得任由葡萄在树上长毛腐烂。主教回来后，虽然懊恼却不便发作，惟有吩咐即行采摘并用来压榨酿酒，却没料到酿成了格外香甜美味的贵腐酒。
匈牙利(Hungary)说，世界上的贵腐酒早起源于匈牙利(Hungary)，大约是在l650年，托卡伊Tokaji城与土耳其(Turkey)帝国发生战争，从而导致葡萄延迟采收，因此而发明了贵腐酒。
法国(France)说，苏玳(Sauternes)地区甜酒生产历史起源于400多年以前，相传伊盖姆酒庄的主人酷爱打猎，在一次狩猎出行前他叮嘱酒庄工人一定要等他回来后再采摘葡萄。结果迷猎晚归，酒庄100多公顷的葡萄全部感染上了贵腐菌，一年的辛勤劳动眼看就要付之东流。为了尽可能地减少损失，他决定像往常一样装桶发酵，结果烂葡萄做出了口感圆润甜美的贵腐酒。
掌眼贵腐酒
掌眼，是收藏圈里的一句行话，意思是专家鉴定，去伪存真。在贵腐酒的识别上，也需要那么点眼光。
常常有些人将贵腐酒与晚收葡萄酒(Late harvest)混为一谈，虽然它们都是含糖量很高的甜酒，但却有根本上的区别。Late harvest是在葡萄成熟之后，延缓采收时间，让葡萄继续在枝上成熟，这与贵腐酒有点相同，但用来酿造晚收酒的葡萄却没有受到葡萄孢感染，也就是没有发生贵腐现象，它是用健康的葡萄酿制的，因而不能被称为贵腐甜酒。
另外，从酒标上来看，标有Noble或者Botrytis的是贵腐酒，比如Noble Rot， Noble Late Harvest，Noble Riesling，Noble Semillon等。此外，还有一些是看产地的，产地的名称就是指贵腐酒，如法国(France)的苏玳(Sauternes)、巴萨克(Barsac)、蒙巴兹雅克(Monbazillac)、苏西尼涅克(Sausignac)、凯迪亚克(Cadillac)、露比亚克(Lupiac)、山的圣十字(Saint Qoi)( du Mont)等，这些都是贵腐酒。此外还有阿尔萨斯的SeleCcion de Grains Noble、卢瓦尔山谷(Loire)地区的Vouvray Moulleux、匈牙利(Hungary)托卡伊(Tokaji Aszu)、德国(Germany)的等级TBA(Trcckenbeerenauslese)也都是指贵腐酒。每个产区因使用的葡萄品种不同，酿制方法差异，贵腐酒的口感也不尽相同。