歌与舞是人类生活中的一项重要内容，据专家们说：早在原始人创造语言的初期，就已有歌舞存在了，那时的歌，产生于共同劳动时的号子。古老的有关歌的记载，见于《吕氏春秋·古乐篇》：“葛天氏之乐，三人操牛尾，投足以歌八阙。”投足是舞的一种形式，舞者为什么手中要拿着牛尾巴，原因说不清楚，歌唱的内容，也不知道。本文标题中的“酒歌”，其含义有两种，一是指在喝酒时唱的歌，另一层含义则是指与酒有关的歌。酒席宴前唱的歌不一定要都与酒有关，如解放前在山东、河南一些小酒馆里，盛行着猜拳，猜拳之前都喜欢唱一些民间的俚曲小调，比如：“高高山上一头牛，两个犄角一个头，四个蹄子分八瓣，尾巴长在屁股蛋”。俚曲唱罢，然后才开始猜拳，行酒令：哥俩好，五魁首，六六顺……有些酒歌直接和酒令搅合在一起“一个蛤蟆一张嘴，二个眼睛四条腿，扑咚一声跳下水。”第二个接着唱：“二个蛤蟆二张嘴，四个眼睛八条腿，扑咚扑咚跳下水……”。每个人唱一遍，轮流唱下去，八只蛤蟆有十六只眼睛六十四条腿，扑咚八声才能跳下水，假如唱错了，少了一声扑咚或算错了腿的数目，就要被罚酒。
与酒有关的歌多如牛毛，从古至今，举不胜举，比如1976年打倒四人帮之后，由韩伟作词，施光南谱曲的“祝酒歌”，唱遍了大江南北，已不是只在酒桌上演唱了，而诗人郭小川也曾写过一首祝酒歌，名为歌，却只能读，是诗不是歌。
真正的酒歌应该在云贵高原的十万大山之中。据说在苗、彝等少数民族中间，从远古时就流传下来的一种风俗，每当节日或有尊贵的客人进寨之前，村寨中的人们都要聚合起来，唱起祝福的歌，跳起欢乐的舞，同时要把酒碗斟满，敬献于尊贵的客人面前，客人喝干了碗中的酒，才显得情真意切，显出对主人尊重。他们把所唱的歌叫做“大歌”，据说都是老祖宗留传下来的，有好几千年的历史。在蒙、藏等少数民族中，也同样流传着类似的酒歌。
要考察“酒歌”的真正起源，大约应该上溯几千年，在古老的原始社会举行庆祝丰收和祭拜天神的种种活动中，手舞足蹈并伴以高声的呼喊，大约就是原始的歌与舞。而这种歌与舞，是原始的祭祀活动不可缺少的内容。古老的文学作品《诗经》就是这些歌谣的总汇。共收入西周初年至春秋中叶前后五百多年的诗歌305篇，共分风、雅、颂三部分。其中“颂”四十篇，都是朝庭祭祀宗庙时的祭歌。“雅”诗105篇，大部分都是统治阶级在举行宴会时演唱使用的，因此，可以认为诗经中的“雅”诗是现今存世的早的酒歌。
到了战国时期，楚大夫屈原写下了不朽的名篇《离骚》、《天问》，除此之外，还有比较通俗的“九章”和“九歌”。据专家考证，“九歌”共收诗十一篇，据传说是夏朝的启从天上偷来的，后来经屈原在民间祀神的乐歌的基础上，为朝廷举行祭祀活动重新创作的祭歌。前十篇每篇主祭一神。如“东皇太一、云中君、湘夫人”等，一篇“礼魂”是送神之曲，可附于前十篇之后通用，这里面就有一个问题，屈原的另一部作品集“九章”共含九篇诗歌，以作品数量冠名，为何“九歌”却有十一篇？如果怀疑是“酒歌”之误，是祭神敬酒时演唱的歌，大约也不无道理。
的诗歌发展到唐、宋时期达到了顶峰。唐诗、宋词、元曲是文学史上的三朵奇葩，其中有相当数量的诗篇是为在酒宴上演唱而写作的“酒歌”。
由于唐宋时期舞台剧和戏曲还没有产生，歌舞是当时主要的娱乐形式，当时的社会性观念比较开放，茶楼上的歌女，妓馆中的妓女都要吹拉弹唱，色艺双全。社会的需求使唐诗开始向词转化，同时也出现了专为歌女写新词的诗人。所有的词都是可以在酒席宴会间演唱的歌，词谱就是乐谱，其中较的代表人物就是柳永。
柳永原名柳三变，初为举子时，多游狭邪，善写歌词，教坊里的乐工每有新曲，必求柳三变填词，柳的名声逐渐传到了皇宫之内，宋仁宗非常喜欢柳永的词，每次设宴必使侍从歌之再三，柳永听说后，特意写了一道“醉蓬莱”求宦官传到后宫，企图求得尝识，以求进步，宋仁宗察觉之后，不喜欢柳之所为。柳永参加科举考试，待放榜时，只因曾写过一首新歌词“鹤冲天”，其中有一句“忍把浮名，换了浅斟低唱”。宋仁宗说：“此人花前月下，好去浅斟低唱，何要浮名，且填词去。”柳永落榜后，自称“奉旨填词”。后来改了名字，才在景祐三年（1034年）考中进士。
综上所述，我们可以看出，诗词的发展与酒宴的关系，绝大部分的诗词都可以称作“酒歌”，只不过由于大批文人的参与，使下里巴人的乡野俚曲，变成了高级文雅的阳春白雪。
元朝时，由于元杂剧的兴起，使诗词逐渐向散曲、套曲转化，酒席宴间的歌词分化出杂剧中的唱词，使诗词摆脱了单纯“酒歌”的束缚，开辟了一条新的发展道路，为中华的文学艺术宝库留下了大量的艺术瑰宝。
明、清之后，由于话本、小说的异军突起，诗歌的创作明显日见低落，酒歌也明显地走向下里巴人。到了现代的，由于社会风气的改变，在酒馆里大呼小叫、猜拳的几乎绝迹，但人们喜欢唱歌的习惯没有改变，尤其是在喝了酒，或者喝醉了酒之后，现代化了的无论大小城市中歌厅遍地，有钱的或者没钱的大款小款们乘着酒后余兴到歌厅中大声卡拉OK一番，已是非常普遍的现象，只是我们不敢再把他们OK的歌曲的列入酒歌的范畴。