葡萄酒不像可乐，每一瓶都会有同样的风味；对消费者来说，挑选葡萄酒的困难点在于，就算看到酒标、包装，也不知道这瓶打开会是什么香气、什么口感？其实只要仔细问问卖酒的人，或是看看酒标上的原文说明，看看这瓶葡萄酒用了什么橡木桶，就可推知这瓶酒的大体风格。
葡萄酒放在橡木桶中，主要的作用是能够增添葡萄酒的风味，就是来自橡木桶的单宁；所以从酿酒的风土、品种、不同葡萄混合的比例等各种因素，到选择何种橡木桶、陈放多久时间，到贴上该酒庄酒标的葡萄酒，这都能看到酿酒师的功力。
由此可知橡木桶影响葡萄酒风味很深，如果知道这款酒是使用的是哪种橡木桶，就可大体看出这款就是轻松易饮型？还是扎实雄壮型？开瓶后会出现何种风味或香气。
首先要先了解葡萄酒使用橡木桶的种类，一般来说，大体可分成品种（法国、美国）、新旧（新桶、旧桶）、烘烤（轻、中、中偏重）三种选项。
品种
使用法国桶：单宁可能较柔和、古典
使用美国桶：单宁可能较厚实、现代
使用不锈钢桶：单宁可能轻薄
常见的橡木桶是法国橡木桶和美国橡木桶，其次是匈牙利橡木桶和斯洛文尼亚橡木桶。与法国橡木桶相比，美国橡木桶具有成本低、木质颗粒粗、单宁含量低的特点，美国桶对葡萄酒的香气和风味影响更明显，能够赋予葡萄酒香草、椰子类甜美气息。法国桶则是业内的“黄金标准”，具有单宁含量高，木质颗粒细腻，对葡萄酒香气和风味影响含蓄内敛的特点。
新旧
新桶：酒体较厚实、较耐放，来自桶味的单宁或风味较明显
旧桶：酒体较纤细，来自桶味的单宁或风味较清淡
越新的橡木桶对葡萄酒风味的影响越明显，越旧的橡木桶对葡萄酒风味的影响越小。这就类似我们在冲茶时，一撮茶叶冲泡次数越多，茶味越淡。橡木桶在使用四、五次之后，能够赋予葡萄酒的风味就微乎其微了。许多葡萄酒在酿制时，使用一定比例的新、旧橡木桶，比如三分之一的葡萄酒在新橡木桶中熟成，三分之二的葡萄酒在旧橡木桶中熟成，然后将二者进行调配。这样做的目的是增加葡萄酒的风味和复杂度，同时控制酿酒成本。
烘烤
法国桶
轻烘烤：燻烤、矿物香气
中烘烤：焦糖、咖啡香气
中等偏重烘烤：肉豆蔻、烟燻、焦糖、皮革
美国桶
中等烘烤：椰子、奶油、糖果、香草
中等偏重烘烤：巧克力、摩卡、烤棉花糖
轻度烘烤能够赋予葡萄酒更多来自橡木本身的风味，中度烘烤能够赋予葡萄酒更多烟熏、烘烤类风味。此外，橡木桶的烘烤程度越重，对葡萄酒的色泽、香气、风味和整体风格影响越明显。
一般来说葡萄酒几乎没有只用到重烘烤的橡木桶，原因是这类橡木桶风味会压过葡萄酒本身的风味，但威士忌就没这问题，而且威士忌风味有很高的比例取决使用哪种橡木桶，因此橡木桶研究对威士忌来说更为重要。
另外新世界如澳洲等，有些酒庄会采用不锈钢桶发酵、陈酿，但在适当的时候在酒液中加入橡木片等，让酒能快速吸收橡木的风味，省去进口价格较高的橡木桶，但这样的做法一般仍认为酿造出来的葡萄酒酒体属于较轻薄、香气较甜美的酒款，部分旧世界国家（如法国）仍认为这种方式是违法行为。