李广利（？～公元前89年），西汉中山（今河北定州市）人，是汉武帝的宠妃李夫人和协律都尉李延年的兄长。
汉武帝听说西域大宛产良马，名为汗血马，就派遣使者前往购买，结果使者被杀，钱物被抢。太初元年（前104年），汉武帝封李广利为“贰师将军”，领六千骑兵以及郡国召集来的士兵攻打贰师城取汗血马。但因为路途遥远，历经高山大漠，士兵特别劳顿，攻城不利。士卒伤亡过半。李广利被迫撤兵，回到敦煌，途中来去花了两年年时间。汉武帝闻讯后十分震怒，下令：退入玉门关者立斩。李广利没办法，只得率军驻守敦煌塞。
太初三年（公元前107年），武帝再次命令攻打大宛，李广利率精兵6万，牛10万头，马3万匹，驴、骆驼万余运送粮草军资，又增调甲卒18万作为后援，这才攻入大宛外城。围攻四十余日，杀死大宛兵将无数。大宛贵族以汉朝答应退兵为条件，斩了国王出城投降，献出3000余匹宝马。汉军回到玉门关人仅剩一万多人，马仅剩一千余匹。李广利凯旋归国，被封为海西侯，军官各有封赏。
征和三年（公元前90年），李广利受命出兵五原伐匈奴的前夕，李广利跟丞相刘屈氂（máo）合谋立昌邑王、李广利的外甥刘髆（bó）为太子。后刘屈氂被腰斩，李广利妻被下狱。此时李广利正在乘胜追击匈奴，听到消息，想要用胜利换取免罪。但随即兵败，李广利只得投降匈奴。以后在匈奴内部的权力争斗中被杀。
李广利与汉武帝时代有着悲情遭遇的将军李广、李陵，都是军事扩张与政治斗争的牺牲品。这也是汉武文化的一个方面。但是，李广利和追随他征战河西的将士们一样，本身都怀揣对国家的一片赤诚。他们在艰苦的戍边生涯中，有许多可歌可泣的英雄事迹。其中，李广利剑刺悬泉的故事，就是一个经典。
根据《敦煌文书》及《元和郡县图志》的记载，在敦煌县东边一百三十里的地方，出了龙勒山的腹地，有个小瀑布叫悬泉水。当年，李广利带领将士讨伐大宛归来，走到此处，又渴又累，全军断水。李广利举起刀来击刺山壁，一股清泉顿时从岩壁涌出，三军畅饮，精神倍增。从此这个地方就成了行走西域道路的人们歇脚饮水的必经一站。
这个故事反映了当年汉军将士的征战劳苦，也表明了李广利作战经验丰富，善于识别地形，寻找水源，为全军解危。还表明，正是由于将士们的征战，才开通了西域道路，为后来人行走丝绸之路，创造了便利条件。
这件事发生在酒泉境内，被多种史书所记载。赞美的诗文也很多。比如，《敦煌文书》中发现的《贰师泉咏》就赞美道：“贤哉李广利，为将讨匈奴。路指三危回，山连万里枯。抽刀刺石壁，发矢落金乌。志感飞泉涌，能令士马苏。”《敦煌文书》还存留了乡贡士张俅撰写《贰师泉赋》，文辞雄健，慷慨悲昂。
这个传说与霍去病倾酒入泉的故事一样，都表现了汉朝戍边将士同甘苦共命运的战斗情谊，是汉武帝时代的英雄传奇。