饮酒是一种历史悠久的世界性文化现象，人们在饮酒中品味生活，表达欢乐和喜庆，或寄托惆怅和忧伤。我国《饮膳要正》说：“酒味甘平，大热有毒，主行药势，杂百邪，通血脉，厚胃肠，消忧愁，少饮为佳，多饮伤神损寿，易人本性，其毒甚也，饮酒过度，丧生之源”。大量证据表明，少量饮酒有益健康，而长期大量饮酒可致慢性酒精中毒。现在，酒精中毒和心脏病、癌症已成为影响健康的三大因素。
一、健康饮酒 国内外一致认为饮酒与吸烟不同，吸烟无论多与少均对健康有害，毫无益处。然而，却有大量证据表明，与不饮酒相比，少量饮酒（每周2~6个标准量，一个标准量相当于12g酒精，约为180ml葡萄酒或360ml啤酒。）对健康有益，可减少心、脑血管疾病发病率和总死亡率。近在美国调查结果显示，老年人每天饮酒1个标准量总体死亡率，特别在心血管病高风险人群（老龄者）中效果尤为明显。因此，有人主张适量或少量饮酒，始终保持有节有度是可行的，适量饮酒可促进血液循环。
二、慢性酒精中毒 长期酗酒可导致机体各系统功能障碍，甚至不可逆的病理损害，如慢性消化道炎和溃疡，酒精中毒性心肌炎、脂肪肝或肝硬化、系统变性或脑萎缩。据调查，欧洲国家男性慢性酒精中毒的终生患病率为3~5%，我国为3.7%，应引起足够重视。
（一）韦尼克脑病是慢性酒精中毒所致维生素B1缺乏性疾病。其典型表现为眼球运动障碍、小脑性共济失调、精神意识障碍等三联征。出现复视、眼震、步态蹒跚、智能减退、不同程度意识清晰度下降和精神异常。
（二）酒精中毒性中风 酒精嗜好者常患原发性高血压、高脂血压、动脉硬化。当饮酒24小时之后，酒精排出体外的短时间内，会出现跳跃性血小板增多、血小板极度活跃、血栓素B2合成增加，激发血管痉挛和血小板聚集，易致脑血栓形成。
慢性酒精中毒性肝硬化者常伴发凝血功能障碍。表现血中依赖维生素K合成的凝血因子水平降低，病理性纤溶亢进，纤维蛋白原减少，酒精尚可抑制血小板生成，缩短血小板寿命，致使凝血功能障碍，并发脑出血。脑出血多发生于饮酒后24小时之内，此时由于酒精的作用，使血压升高，血管扩张、血流增快，同时欣快、激动、躁狂而致血管破裂出血。
（三）酒精中毒性多发生神经炎 由于维生素B1等的缺乏，多发性神经炎发病率高，表现四肢麻木无力，腱反射降低或消失，出现套样感觉障碍。
慢性酒精中毒的防治
（一）戒酒 嗜酒者的态度有积极和消极两种，前者对酒垂涎欲滴，把饮酒视为乐趣；后者为避免日常生活中的不愉快，而以酒解愁。酒精依赖者不仅表现精神依赖，而且有身体依赖。首先要加强宣传教育，使之产生戒酒愿望，随之开始控制饮酒量，而后逐步戒酒，逐步戒酒是戒酒成功的关键。
（二）维生素的补充 酒精中毒者由于以酒代食，消化道功能障碍吸收不良。酒精代谢过程需要消耗大量维生素，而致维生素B1等的缺乏，致使体内糖的代谢障碍，丙酮酸、乳酸大量堆积，出现中毒症状。应给予大剂量维生素B1、B6、B12、烟酰胺、叶酸等。