《本草纲目》指出白酒的两面性：“酒，天之美騄也。麦曲之酒，少饮则和血，壮神御寒，消愁遣兴，痛饮则伤神耗血，损胃亡精。若夫沉湎无度，醉以为常者，轻则致疾败行，甚则丧邦亡家，而陨躯命。”
因酒而亡掉一个民族并非耸人听闻。梁实秋以为印第安人的衰落与其沉湎于酒脱不了干系，他在《饮酒》中这样说：“酒实在是妙。几杯落肚之后就会觉得飘飘然、醺醺然。平素道貌岸然的人，也会绽出笑脸；一向沉默寡言的人，也会议论风生。再灌下几杯之后，所有的苦闷烦恼全都忘了，酒酣耳热，只觉得意气风发，不可一世，若不及时制止，可就难免玉山颓倾，剔吐纵横，甚至撒疯骂座，以及种种的酒后过失全部地呈现出来。莎士比亚《暴风雨》里的人物卡力班，那个象征原始人的怪物，初尝酒味，觉得妙不可言，以为把酒给他喝的那个人是自天而降，以为酒是甘露琼浆，不是人间所有物。美洲印第安人初与白人接触，就是被酒所倾倒，往往不惜举土地以交换一些酒浆。印第安人的衰灭，至少一部分是由于他们的荒湎于酒。”而且可怕的是人的劝酒，梁实秋认为此举乃是兽性之发作：“令人难堪的是强人饮酒，或单挑，或围剿，或投下井之石，千方百计要把别人灌醉，有人诉诸武力，捏着人家的鼻子灌酒！这也许是人类长久压抑下的一部分兽性之发泄，企图获取胜利的满足，比拿起石棒给人迎头一击要文明一些。”
少量的酒对神经细胞是刺激，多量是麻醉。法医上的规定，人体血液中有0.17。的酒精量，便是醉。超过0.47。可醉死。愈高，活的机会愈少。酗酒之害，尤胜过吸毒，伤害到脑及肝，致脑萎缩疯癫症。因为纵酒，不顾饮食，缺乏维生素，致患神经炎性的肢体瘫痪。又会损肠胃，肠中毒废吸人血液，进人肝，毁了这个“去毒机关”，因而肝硬化，流血死亡。酗酒的“抖颤酒疯”与鸦片、吗啡、海洛因的瘾症如出一辙。
近年来，国内酗酒驾车闯祸的例子举不胜举，导致别人妻离子散，自己则财毁人亡，可不痛哉！交通管理部门早就提示：“要喝酒，别开车”。这是出于对国家、对社会、对公众、对驾车者本人及其家人负责的温馨警告。由于饮酒后，酒精会直接影响人的大脑意识，造成驾驶不灵，极其容易造成车祸。危及他人性命，危及驾车者自己的性命，也给国家社会及家人带来难以弥补的重大损失。
针对某些人醉酒驾车而逃避检查的情况，研究人员对95位志愿者进行测定发现，人体血液中的酒精浓度会在一定时间内达到值，并且这一数值会随个人体重、饮酒量的不同而改变。因此得出了体内酒精浓度的回推公式。可见，逃逸也是插翅难飞啊！
酒会误事，往往会误大事。
匈奴雄踞北方，从商代以来一直是中原国家的心腹之患。在对匈奴的战争中少有获胜者。但是也有偶然的情况，匈奴一方出现问题，《汉书^匈奴传》记匈奴右贤王酒醉误事，汉兵才打了大胜仗：右贤王以为汉兵不能追来，饮酒大醉。汉兵出塞六七百里，趁着夜色包围了右贤王。右贤王大警，脱身逃走。
以酒避祸，乔装醉酒者。这应该视为特例。宋人叶梦得《石林诗话》中说道：“晋人多言饮酒，有至沉醉者，其意未必真在于酒，盖时方艰难，人各惧祸，惟托于醉，可以疏远世故。陈平、曹参以来，俱用此策。《汉书》记陈平于刘、项未判之际，日饮醇酒、戏妇人，是岂真好饮者耶？曹参虽与此异，然方欲解秦烦苛，付之清净。以酒杜人，是亦一术。”魏晋名士、“醉鬼”刘伶，还有阮籍都是借酒藏身的代表人物。他们的老师是汉代的相国陈平、曹参。汉代名相曹参不理国事，整日饮酒，官吏和宾客们看见曹参不治政事，都想来劝说他。可是这些人一来，曹参就请他们喝酒。有的人想找机会跟他谈事情，曹参就又让他们饮酒，直到喝醉离去为止，始终没有机会开口，习以为常。直到也责怪他的时候，他才揭开谜底。曹参问皇上：“圣明英武陛下比得上高帝吗？”皇上说：“我怎么敢和先帝相比呢？”曹参又问：“陛下看我的才能贤德比得上萧何吗？”皇上回答说：“好像也不如萧何。”曹参说：“陛下说得很对，高帝与萧何平定了天下，制定了明确的法令，如今陛下垂衣拱手，我等谨守职责，遵循先帝的法令而不妄加改变，不是就可以吗？”说：“好，你去休息吧。”这也是“萧规曹随”成语的来历。
酒在社会生活中还有另一面，除了上面讨论到的酒与国家的政治之外，在普通人社会生活中也有负面作用。