复旦大学的一项研究表明：乙醇脱氢酶-1B（ADH1B）的第7型变种存在于约70%的汉族人体内，这种酶能够分解与乙醇结构类似的存在于酒精中的毒素。这意味着，相比于欧美人群，汉族人群具有更多化解酒精毒素的能力。因为这种基因的形成年代与“杜康酿酒”这一故事发生的时间相吻合，因此被专家称为“杜康基因”。
“杜康基因”是乙醇脱氢酶的一种，它可以分解酒或腐烂的食物中的有毒物质。传说中杜康是发明酒的人。
早期，人类酿酒的工艺不够完善，酿造过程中会产生很多毒素。另外，粮食储存不当发酵后，会产生毒素，而当时的人们因为不知情，还在不断食用。于是，很多人都因为食物中毒死了，但是体内含有这种基因的人就能够降解这一毒素存活下来。长此以往，这一基因在体内得以强化并遗传给了后代。