从唐代开始，满族人的先世就已经懂得造酒，由此可见满族人的酒文化也是由来已久。据《魏书》载：“勿吉嚼糜酿酒，饮至能醉。”嚼糜酿酒，糜就是黄米，是当时酿酒的主要原料。辽金时，女真人已懂得用糜制酒，至清代，制酒更普及，主要品种为米儿酒和烧酒。米儿酒，满语称“詹冲努力”。据《扈从东巡日录》记载，其制法为“炊谷为糜，加以曲蘖，须臾成酒，朝酿而夕饮，味少甘，多饮不醉”。这种酒又称黄酒、秋酒。另一种酒为烧酒，是东北人喜欢饮用的酒类，又称白干、老白干。制酒的原料多用高粱或荞麦。《大中华吉林地理志》载：吉林省“高粱专 供造酒”。此酒纯真度高，味道好，度数大，饮后身体发热，有助于御寒，故此酒又有“水棉袄”之称。宁古塔所出的烧酒又叫汤子酒，质量，每斤需银4分。
满族人的酒文化
烧酒虽有自家酿制者，但更多的是制酒作坊——烧锅酿造的。《黑龙江志稿》载：“烧酒则自伯都讷（今吉林省扶余）来，年不下数千万斤。到后来，各城镇乡屯营此（烧酒）业者益伙矣。”以至于某地初辟时，来此谋生者，不是耕种土地，而是设立烧锅造酒，致使该地名以某某烧锅或烧锅乡、烧锅屯命名。《额穆县志》载：本地“各处烧锅，酒不停烧，随售随罄”，足以说明当时烧酒销量之大。
满族先人嗜酒，史书早有记载。辽代女真人每逢婚嫁、节日、娱乐、祭祀，都要饮酒助兴，金代嗜酒之俗有增无减，从上到下，酗酒成风。金熙宗“荒于酒，与近宫饮，或继以夜，并酗酒妄杀”（《金史》卷一）。而众多的军户，更是“唯酒是务”。为此，金朝多次严令禁酒。海陵王时规定：“朝官饮酒，犯者死。”金世宗时，甚至实行酒曲国家专卖制度，不得私家酿造。尽管法令严苛，但收效甚微，直至金亡，也未能制止酗酒之风。
酒更为满族所酷爱。明人严从简的《殊域周咨录》曾记载，建州女真人“聚会为礼，人持烧酒一鱼泡，席地歌饮”。努尔哈赤建立后金以后，饮酒之风继续发展，并且酒的度数也有所提高，由原来的糜子酿的薄酒，改为高度数烈性酒。八旗贝勒们宴客所用的酒都是烧酒。由于饮酒过度，有导致酒精中毒而死者、酒后闹事触犯法令者，也有一些醉后不能自制而导致伤亡者，为此，努尔哈赤曾多次下令禁止过度饮酒。
满族民间嗜酒，与东北气候有直接关系。昔日东北极为寒冷，康熙年间，内阁大学士高士奇扈从康熙东巡，他在《扈从东巡日录》中对东北气候做了这样的描述：“三月之前，地冻未开，八月以来陨霜杀草。”“而冬季则是地裂盈尺，雪才到地即成坚冰，虽白日照灼不消。”东北各地也有民谚：“腊七腊八，冻掉下巴；腊八腊九，棒打不走。”“一九二九，在家死守；三九四九，棍打不走。”（《吉林纪略》）对于终年劳作、艰苦谋生的满族人民来说，要生存，要抵御严寒，酒是方便的物品。所以，满族人给烧酒以“水棉袄”的美称，赞其御寒之效。在生产生活的实践中，人们发现，酒不仅可御寒、解忧、疲乏，还可以医治跌打损伤，活络筋骨，消肿化淤，这对缺医少药的东北民族是何等宝贵。更何况，在长期的山林生活中，酒精气味可使毒虫远避。酒的刺激，又可使人壮胆，增强勇气。因此，满族人对酒极具好感，酒对人极有吸引力，成为生活中不可缺少之物。
满族视酒为享用品，是品，因此，酒作为交际佳品，体现在生活中的各个方面。在婚俗方面，满族求婚以酒为礼，婚礼中除劝酒外，还有各种节目来助兴佐酒。婚礼中饮酒的名目繁多，有提神酒、换盅酒、定亲酒、嫁妆酒、交杯酒、敬天酒、敬神酒、谢媒酒，又有接风酒、送行酒，还有上马杯、下马杯、进门盅、出门盅等，一举一动皆需酒，一招一式都有酒，每一环节、每一过程都少不了酒，随着盏起杯落，情绪也达到顶点。
在丧俗方面，吊唁者要向死者祭酒，出殡前，亲友们要向遗体祭酒，俗称“送灵酒”。参加送葬的人，都必须吃“回灵饭”，喝“回灵酒”。此风俗今日仍盛行。酒在这样的场合中，是凝重、肃穆、庄严的，它表达了人们对死者的依恋与惜别之情。
在岁时节俗方面，春节，满族人要在祖先堂、天地桌前供酒，祭祀祖先。除夕午夜，出门迎财神、喜神，要祭酒跪拜致礼。吉林满族风俗，午夜要饮消夜酒。三日后送神，要到十字路口焚纸祭酒。逢三月初三上巳节、清明、七月十五中元节、十月初一下元节、三月十六山神爷生日、五月初五端午节、八月十五中秋节、九月初九重阳节等节俗时，满族人都要以酒纪念或祭奠。
在东北各民族的祭祀活动中，满族祭祀活动隆重，无论是家祭、族祭，也无论是祭祖、祭天、祭星、祭树、办家谱等，均离不开酒。这一点，在萨满的神词中有的反映，如关姓祭神词：“酿造了芳香黄酒，备好了醇醪白酒。”关姓“背灯”神词：“各置神俸献醇酒”等。酒是萨满跳神中不可缺少之物，缺了它，就缺少了过程与尊敬，缺少了隆重与庄严，就没有了人神沟通的中介。这在领牲仪式中看得清楚，其做法：将白酒灌进猪耳朵，若耳动，说明神已批准此猪作为牺牲，即神已领牲，否则，还需反复向猪耳灌白酒，直到耳动为止。