不知从什么时候，橡木味开始在葡萄酒中飘香，人们对葡萄酒中的橡木香气萌生出一种崇敬和依赖的感觉，那优雅的橡木味也成为好葡萄酒的代名词。木桶从当初的运输功能，渐渐演变成增添风味、改善葡萄酒品质的重要因素之一。
橡木树的选材有近乎苛刻的标准
葡萄酒与橡木桶是天定的姻缘。因为在很早以前，当酿酒师们试着找寻能匹配葡萄酒的木质时，很多材料都尝试过了，栗木、桉树、樱桃木，可是，效果都不那么令人满意。然而，就在他们偶然把葡萄酒存储在橡木桶里后，却惊喜地发现葡萄酒竟变得如此醇美、口感丰富。不论是在全新法国(France)橡木桶陈酿18个月或是24个月，真正的好酒断然不该让人闻到赤裸裸的橡木味！如果可以闻到突出的橡木味，估计并没有经过法国(France)橡木桶典藏，而是直接在不锈钢发酵槽里加入了从美国(USA)采购的橡木条、橡木块、橡木片，或者更廉价的“葡萄酒味精”—橡木粉。
橡木桶不是一个筐，不是啥都能往里装！只有天生丽质的葡萄酒才经得起橡木桶的典藏。对于基础薄弱的葡萄酒来说，如果非要放在橡木桶里典藏，那就像身材平平的女人非要穿夏奈尔小黑裙一样，不但不会提升品质，反倒会突出其缺陷，导致酒质更加粗糙、口感更加苦涩、色调更加灰暗，仅有的一点儿果香也会被橡木味压制，只剩下刺鼻的橡木味！正如法国(France)味觉研究所创办人雅克-普伊塞曾经嘲讽说：“这款葡萄酒与森林的距离近过葡萄园。”
橡木桶的葡萄酒之路
一个橡木桶大概需要700～900美元，如此昂贵的价格让人咋舌，因此能在橡木桶中长时间陈放的葡萄酒必然是高端的代表。由于橡木的产量有限，且价格昂贵，人们也在探寻各种各样的橡木代替品，然而，没有一种材料可以与之媲美。橡木特殊的组织结构，让桶中的葡萄酒可以自由地呼吸，适量的氧气进入也加速了葡萄酒的成熟；适中的硬度，了良好的防水性和储藏的性；橡木桶中含有一定量的单宁酸，当葡萄酒在储藏过程中，橡木中的单宁也慢慢地渗透到葡萄酒当中，坚固了葡萄酒的骨架，使葡萄酒更具结构感。对于品尝者来说，喜欢的橡木味也来自这里，橡木中还含有非常丰富的营养价值和独特的香气，使得用橡木桶陈酿过的葡萄酒具有完美的香气和口感；除此之外，橡木桶还具有沉淀杂质的功效，在葡萄酒的陈酿过程中，酿酒师会进行多次转桶，一是增加橡木桶赋予葡萄酒的香气和单宁，另一方面便是除去沉淀等杂质，让葡萄酒拥有完美的品质。
橡木桶的制作拥有近乎苛刻的选材和制作工艺：橡木的生长十分缓慢，一般来说，只有树龄在80年以上的橡木才能被用来制作橡木桶。而且，制作师只选择根部至地面以上9～15米的树干来制作橡木桶，其余用做他用。即使在这仅有的十几米中，制作师同样要进行严格的挑选，一要去除单宁过重的芯部，二要除去表面疏松的材质部分，剩下的部分才有资格用来制作橡木桶。经过挑选的橡木要在阴凉的条件下放置3年，以去除不好的气味和劣质的单宁；橡木条在制作过程中都会经过烘烤，温度的控制和时间的掌握都堪称一门艺术，这大约5分钟的烘烤，赋予了橡木可可、巧克力、烤杏仁、烤面包等香味，让人回味无穷；橡木桶在制作过程中不采用任何粘结剂，仅仅通过橡木片之间的完美结合制成，在制作过程中，要严格控制每一个环节，确保没有漏水、漏气的现象；当给橡木片戴上“紧箍咒”后，再进行抛光处理，一个工艺考究、外形美观、散发着浓浓迷人橡木香气的橡木桶才算制作成功。