古人对饮酒与养生保健的关系早就有所认识。《诗经。豳风》中便载有“为此春酒，以介眉寿，称彼兕觥，万事无疆”的诗句。上句的意思是说用酒帮助寿嘉，下旬的意思是说举杯敬酒祝长寿，都把酒和长寿联系到了一起。古人饮酒养生的经验，可以概括为以下几点：
常饮质量好、度数低的酒
古人对酒的品质十分讲究。早在周代，酒便有了《五齐》、《三酒》之分。《周礼。天官冢宰》裁：“辨五齐之名，一曰泛齐，二曰醴齐，三曰盎齐，四曰缇齐，五曰沉齐”。“辨三酒之物，一曰事酒，二曰昔酒，三曰清酒”。五齐是按酒的情独及味的厚落分为五等，三酒是依据酒的酿造时间和长短而划分的。《吕氏春秋》说“圣人蔡阴阳之宜，辨万物之利以便生，故精神安乎形，而年毒得长焉。长也者，非短而绩之也，毕其数也。毕数之务，在乎去害。何谓去害？大甘、大酸、大苦、大辛、大成五者充形，则生害矣；……凡养生，莫若知本，……凡食，无（勿）强厚味，无（勿）以烈味重酒。”认为不应该饮用那些度数高而质量低的烈性酒，而应该适量饮用一点味淡而质量较好的酒，这一观点深为后世注重养生的人所重视。究竟什么样的酒算是好酒呢？清人顾仲在《养心录》中有过一段精辟的论述：
以陈者为上，愈睐愈妙。暴酒（指仓促酿成的酒）切不可饮，饮必伤人。此为。酒戒酸，戒独，戒生，戒狠暴，戒冷；务清，务洁，务中和之气。或谓余论酒太严矣。然则当以何者为至？口：不苦，不甜，不成，不酸，不辣，是为真正的好酒。又问何以不言戒淡也？日：淡则非酒，不在戒例。又间何以不言戒甜也？日：昔人有云，清烈为上，苦次之，酸次之，臭又次之，甜斯下矣。夫酸臭岂可饮哉？而甜又在下，不必列戒例。又曰：必取五味无一可名者（即苦、酸、辣、甜、成五味中任何一种味道都不突出一饮，是酒之难也。……盖苦、甜、成、酸、炼者必不能陈也。如能陈即变而为好酒矣。是故陈之一字，可以作酒之性矣。
由于条件所限，古人虽然无法准确地测定出酒中所合的各种成分，但他们在长期的生活实践中所得出的经验却是非常具有科学性的。根据现代科学测定，酒液中酒精含量较高，有害成分也就越高。如蒸馏酒和发酵酒比较，有害成分主要存在于蒸馏酒中，而发酵酒中都相对较少。高度的蒸馏酒中除合有较高的乙醇外，还合有杂醇油（包括升戊醇、戊醇、异丁醇、丙醇等）、醛类（包括甲醛、乙醛、糖醛等）、甲醇、氢氧酸、铅、黄曲霉毒素等多种有害成分。人长期或过量饮用这种有害成分含量高的低质酒，就会中毒。轻者会出现头晕、、胃病、咳嗽、胸痛、恶心、呕吐、视力模糊等症状，严重的则会出现呼吸困难、昏迷、甚至死亡。而低度的发酵酒、配制酒、如黄酒、果露酒、药酒、奶等，有害成分极少，却富合糖、有机酸、氨基酸、维生素等多种营养成分。开始的时候，古人认为质量较高，有利于的酒主要有黄酒、葡萄酒、桂花酒、菊花酒、椒酒等，后来才发展到白酒及以白酒为原料的各种药酒。
发酵而成的黄酒是古老的酒之一。合有丰富的氨基酸、多种糖类、有机酸、维生素等，发热量较高。自古至今一直被视为养生健身的“仙酒”、“珍浆”，深受人们喜爱。这也是绍兴等黄酒从春秋战国至今一直盛行不衰，甚至成为宫廷和国宴用酒的重要原因。葡萄酒合有校多的糖分和矿物质以及多种氦基酸、柠檬酸、维生素等营养成分，也是古人喜爱的一种养生酒。三国时的魏文帝曹丕曾经盛赞它“甘于曲蘖，善醉而易醒。道之固以流涎咽唾，况亲食之邪！”唐太宗李世民不仅十分喜爱饮用，而且还亲自督造。大臣魏征擅长酿制葡萄酒，他曾亲自写诗称赞他酿制的葡萄酒“千日醉不醒，十年味不败。”《新修本草》已将葡萄酒列为补酒，认为它有“暖腰肾、驻颜色、耐寒”的功效。元人忽思慧在《饮膳正要）中称它有调中，耐饥强志的作用。李时珍也说葡萄酒有驻颜色、耐饥寒的作用。高濂在《运生八笺》中也将它列为“养生酒”。
桂花酒早在春秋战国时就已为古人所饮用。屈原在《九歌》中说：“蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆。”这种祭司仪式上所用的桂酒，就是用桂花酿制的桂花酒，古代也叫桂醣、桂花醋、桂浆等古人认为桂为百药之长，所以用桂花酿制的酒能“饮之嘉千岁”。《四民月今》载，汉代桂花酒是人们敬神祭祖的佳品，祭司完毕，晚辈向长辈敬此酒，长辈们饮此酒后便会长寿。除此而外，桂花酒还是人们宴宾待客的上品。《汉书。礼乐志》说：“尊桂酒，宾八乡。”不少封建帝王还将桂花酒作为礼品赏赐给大臣。历代文人士大夫对桂花酒也赞不绝口，白居易曾有“线惠不香饶桂酒，红樱无色浪花细”的诗句来赞美桂花酒。宋代苏轼更作有《桂酒颂》，可见古人对桂花酒的珍爱。
早在春秋战国时期，古人己了解丁菊花的药用和食用价值。魏文帝曹丕认为菊花“辅体延年，莫斯之贵。”苏轼也认为菊花的花、叶、根、责“皆长生药也”。汉代，人们已用菊花酿酒。刘款《西京杂记》裁：“菊花舒时，并采茎叶，杂黍米酿之，至来年九月九日始熟，就饮焉，故谓之菊花酒。”古人认为菊花是经霜不凋之花，所以菊花酒可以抗衰老。《本草纲目》等医书说菊花有去风、明目、平肝、清热等功效，对老年人的听觉、视觉尤其有益，所以古代菊花酒倍受青睐，是重阳节的必备之物。此外，椒柏酒、莒蒲酒、枸杞子酒、莲花酒、人参酒、袂苓酒等等滋补酒，也均是养生益寿的好酒。做酒趟员节制饮酒，一向是古人极为重视的养生之道。他们认为饮酒的目的在于“借物以为养”，而不能“身为物所役”，饮酒必须量力而行，适可而止。酒再好，如果不加以节制，也会损害身体的健康。鉴于独饮滥饮的害处，古人一直致力于用法律的手段来禁酒，用道德训诚来劝人们自觉节饮和戒酒。《易经》、《诗经》等懦家的经典里都有劝告人戒酒或节饮的箴规。战国时期的名医扁鹊说“久饮酒者溃髓蒸筋，伤神损寿。”唐代以嗜酒、自称“醉翁”的白居易，也说“佳肴与旨酒，信是腐肠膏。”宋代诗人苏轼也十分强调节饮的重要性。元代忽思慧《饮膳正要》云：“饮酒过多，丧身之源。”贸铭在《饮食须知》中详细阐述了饮酒与养生的关系，他认为，人要长寿，首先必须节制饮酒。他说：“酒类甚多，其味有甘苦酸淡辛涩不一，其性皆热，有毒。多次助火生痰，昏神软件，损筋骨，伤脾胃，耗肺气，夭人寿。”《本草纲目》引邵尧夫诗云：“美酒饮之微醉后。此得饮酒之妙，所谓醉中趣、壶中天者也。若夫况湎无度，醉以为常者，轻则致疾败行，甚则丧邦亡家而陨躯命，其害可胜言哉？此大禹所以疏仪锹，周公所以着酒谐，为世范戒也。”清人梁同书在《说酒二百四十字》一书中罗列了纵酒的诸多害处，劝人们要节制饮酒。现代科学已证实了古人的这些认识和说法是正确的。