在酒精发酵过程中，酵母菌在将糖分解为酒精和二氧化碳的同时，还产生很多副产物，其中具有挥发性和气味的副产物，就构成了葡萄酒的酒香（发酵香）。也有人把酒香称为新葡萄酒气味。
构成酒香的物质主要有高级醇、酯、醛和酸等。在不同的葡萄酒中，由于这些物质含量和比例的不同，葡萄酒的酒香的类型及其优雅度可发生很大的变化。影响这些成份比例的有葡萄浆果、酵母菌种类和发酵条件三种主要因素。
但酒香主要决定于葡萄浆果的含糖量，也就是决定于葡萄的成熟度。葡萄含糖量越高，酒香就越浓。
葡萄酒的香气质量首先决定于果香和酒香之间的比例及其优雅度。果香无论在浓度上还是在种类上，都应强于酒香。酒香只能作为果香的补充。如果酒香过强，则葡萄酒虽然也能使人偷快，但它将失去其个性和特点，因为酒香几乎存在于所有的葡萄酒和其它发酵酒中。而且，酒香的质量会在贮藏过程中迅速下降。这一方面是因为一部分酒香挥发性很强，在贮藏过程中会迅速消失；另一方面，则由于生物的和化学的反应，使酒香向成年葡萄酒的醇香转变。所以，葡萄酒的成熟，是从新葡萄酒气味（酒香）的消失开始的。