葡萄酒的成熟过程是从酒香的消失开始的，与此同时，醇香开始形成。葡萄酒醇香的形成主要有以下几种来源。
（l）葡萄酒的果香向醇香转化。在环合作用、氧化作用等化学反应下，葡萄酒的香气向更浓厚的方向变化，从而减轻其果味特征。同时，各种气味趋于平衡、融合、协凋。果香越浓的葡萄酒，其醇香也越浓。
（2）单宁的变化也是葡萄酒醇香的构成部分。在葡萄酒的成熟过程中，优质丹宁变成了具有气味的挥发性物质，并终体现在醇香里。
（3）当葡萄酒在橡木桶中成熟时，橡木溶解于葡萄酒中的芳香物质也是醇香的构成成分，特别是容积较小的新橡木桶。在这里，必须遵守以下的平衡规则。
橡木味不能掩盖其它香气，也不能只由橡木味构成醇香，否则就是人为的香气。
在葡萄酒的醇香中，橡木味必须处于次要地位，不引人注意。它的作用就象菜肴中的盐一样，如果太淡，不能表现出菜肴风味；如果太咸，则会掩盖了菜肴的风味，因为除了咸味，还是咸味。
对橡木味的要求，根据国家不同，亦有所差异。如西班牙、意大利的一些地区、美国的加利福尼亚、法国、澳大利亚、智利等国家和地区的人，非常喜欢红葡萄酒中的橡木味。法国波尔多和勃艮第的优质红葡萄酒，均需在橡木桶中陈酿。而德国、奥地利和瑞士等习惯于新葡萄酒的国家，则不太喜欢橡木味。