都说酒精伤身，所以首先不要误会：过量酒精摄入有严重的健康风险。但研究人员几年前已经发现，适度的葡萄酒摄入可以有助于延缓老化和神经退行性疾病，如帕金森病和阿尔茨海默病等认知障碍相关疾病。马德里食品科学研究所的Esteban-Fernández博士及其同事们近在《 Frontiers in Nutrition 》杂志上发表的关于葡萄酒中化学成分对神经系统保护作用的分子机制。
他们不是直接研究葡萄酒，而是研究了葡萄酒通过肠道后留下的化合物：所谓的葡萄酒来源的人类肠道代谢产物。他们选择了这些代谢物中的一些，主要来源与适当饮用红酒人群的尿液和粪便。为了探索这些化合物对神经元效应，他们将这些代谢物加入到通常导致神经元细胞功能障碍和死亡的应激条件下的人类细胞中。这些情况与一些神经变性疾病的初期诱因有关。
他们发现代谢物可以保护神经细胞免受应激条件影响而死亡。然而，引人注目的结果是，代谢物在导致细胞死亡相关的细胞信号级联中的不同位点都有活性。因此，葡萄酒代谢物的确切组成在保护性神经元效应中是重要的。这种组成取决于人们肠道微生物群组成，因为肠道菌群将葡萄酒分解成不同的代谢物。
Esteban-Fernández博士解释说：“换句话说，我们肠道微生物群的差异正在导致不同的代谢产物，这反映了人们以不同的方式从食物中受益。“这个个体差异是不容忽视的因素，我们还很不了解某些食物的健康影响，现在我们需要提高对饮食对促进正常大脑功能的影响的理解。”她还说：“非常重要的是，要明白某些食物化合物对保护免受神经退行性疾病发作意义非凡，可以避免服用，我并不主张通过饮食替代，但是我想提高公众对饮食正在帮助预防疾病或降低生病风险的认识。“
作者们还强调，要正确认识食物的位置。水果和蔬菜虽好，但是 它们只是食物，并不是，不能够完全指望它们能够治病。同样的，红酒的成分固然对神经系统有一些益处，但是酒精本身对人体的损害很大，不能够本末倒置了。