美国北卡罗来纳大学（he University of North Carolina）的研究人员在《生物精神学期刊（Biological Psychiatry）》中发表了他们的研究报告，报告中显示人类两个脑区中的一个大脑回路控制着人们的饮酒欲望和饮酒量。这两个脑区分别是杏仁核（the extended amygdala）和中脑腹侧被盖区（ventral tegmental area），过去常常分别与酒精量联系在一起，而将两者中间的功能性大脑回路与控制饮酒量作为研究对象还是次。
延伸的杏仁核附着在海马的末端，呈杏仁状，是边缘系统的一部分。是产生情绪，识别情绪和调节情绪，控制学习和记忆的脑部组织。它被人们所熟知是因为它负责会对人的心理压力和焦虑等情绪做出反应，例如失去工作或者是失去爱人的时候；而中脑腹侧被盖区是愉悦系统或是报偿回路的一部分。当一个行动产生愉悦的时候，例如吃到美食、享受泰式按摩又或者是喝葡萄酒，都能够刺激中脑腹侧被盖区。