喝葡萄洒的时候，很多人会注意到葡萄酒多数是有年份的。甚至有些人对于年份非常“讲究”，以至于到餐厅里张口便是“给我来一瓶×××年的法国红酒！”有一次，我曾经在葡萄酒的专卖店里碰到一位女士，在挑选一支西班牙葡萄酒的时候问道：“有没有1996年的？”但是店里只有1994年份的，她便显出犹豫的神色。我于是问她：“你为什么非要1996年份的呢？”她的解释非常简单，因为她的一个朋友说1996年的酒好。于是我建议，1994年在西班牙也是不错的年份。很多人喝葡萄酒讲究年份，说明越来越多的人对葡萄酒的关注进一步在加深，就象吃饭从果腹阶段提升到了讲究食物营养精美一样，多么令人兴奋的事情啊。年份绝不是简单的四位数字，它蕴含着如同数不尽的传奇故事一样的内容，可以值得玩味再三。
年份表示什么？
葡萄酒的年份，简单地说就是用哪一年的葡萄酿的酒。2000年生长的葡萄酿出来的酒年份就是酒标上就是2000。但在不同的国家，有些规定也存在细微差别。比如旧世界的法国、意大利、西班牙、德国等，都规定如果葡萄酒标签上标注了年份，那么一定要用当年生产的葡萄酿制；而美国、澳大利亚等新世界国家则规定如果葡萄酒标签上标注了年分，采用当年的葡萄酿制要占75％－85％以上的比例。
年份靠天而定
影响葡萄酒年份的主要因素就是当年的天气状况。所以好年份一般就是拥有适合葡萄生长的气候的一年。过冷或过热，太干燥或太潮湿，以及有冰雹霜冻都不行。即便天如人愿，一切都很完美，结果也不一定是完美的，葡萄还可能丰产，葡萄酒质量一样会受影响。影响的因素太多了。当然其中重要，也是直接的影响就是降水，要该下雨的时候下雨，该晴天的时候晴天才好。葡萄开花时的雨水会影响授粉，而葡萄结果时候需要有适当的雨水，在果实成熟的前几个星期则需要的阳光和适宜的温度，此时的降水，尤其是收获前的降水会让葡萄吸收过多的水分而让酿出的酒变淡。
年份因地而异
既然天气状况决定了年份的好坏，同一年不同地区的天气也有很大差异。因此谈论到年份的时候总会和某一特定的产区联系起来。单独说到某一年份很难讲它是好是坏。当然有一些年份，比如1990年，对于全欧洲来说都是很好的年份，但是更多的是具有独立性。比如说1997年，是好是坏呢？如果是在法国的波尔多，这是一个一般的年景，从初夏就开始有连绵的阴雨，8月份虽然炎热，但是很多葡萄园不得不提早采摘，因为霉病发生很频繁。然而在意大利中部的图斯卡内（Tuscany ），1997年可以说是20世纪里面伟大的年份之一。近有些媒体报道了2000年份是波尔多的极好的年份。我也曾经和波尔多酒商Dubos的 Nicolas Glon谈起过这个问题，他也认为这是个超过1990年的年份，而且有实力与更富有传奇色彩的1982年一争高下。但是这一年对于法国的勃艮第来说，只是不好不坏罢了。
年份要听酒庄的话
年份永远不是选酒的重要因素，还是要更加注意酒是谁来酿造的，选一个好酒庄出的一般年份的葡萄酒，一定会比差酒庄出的好年份要好。酒庄不好，它可能在葡萄种植方面管理就比较粗放，酿酒方面就不会那么精工细作，白白浪费了老天恩宠。而对于一个好酒庄，他们可以通过对葡萄园精心管理，收获后加强对葡萄的选择等等手段来减少坏年份的影响。号称波尔多的Chatesu Petrus就是这样一个酒庄，他们一次遇到收获时天降大雨，居然雇了一架直升飞机，飞到葡萄园上面来把葡萄表面的水滴吹干，可谓不惜血本了。难怪不人说，买Chatesu Petrus不用看年份，当然看不看年份他都是天价！除去这些一等一的酒庄，有些酒庄也有各自的高招，在不太好的年景里来其品质相对稳定，虽然不会象Petrus那样找来直升飞机耍宝，也会在酿酒过程中更加倍精心，减量提质。
买酒也买年份吗？
如果买酒的目的是要买来等待它升值，然后卖将出去，一定要名酒庄和好年份，才有足够的升值潜力。但绝大多数人买酒还是为了喝的，而并非拿它做生意，那么年份只是需要考虑的几个因素之一。并非坏年份的酒就不好喝，我更愿意说他们有着不同的个性。有些平常年份的葡萄酒喝起来也是果味十足，柔和顺口，我品尝过的1994年份Chateau du Taillan， Haut-Medoc Cru Bour-geois就非常明显，一样有实净诱人的果味，入口如丝绸般地质地柔软而多汁，单宁柔顺。
可能对于不好的年份来讲，当年的酒早熟且不够耐久。但是波尔多着名的酒庄主人Alexis Lichine说过：“上好年份的酒需要时间去成熟，稍差年份的酒要比较好年份的酒更快成熟。上好年份的酒需要耐心，因而更凸现出较差年份酒的实用。”多么民主的想法啊！好年份的酒如庄严而伟大的交响乐，而平常年份的酒如同轻快活泼的轻音乐。如何选择完全看品酒人的个人好恶了。