关于“鸡尾酒”究竟是在何时何地来到这个世界上的，一直就流传着几种不确定的民间传说。让人觉得有趣的并不是其中哪一个才算正确，而是这几种说法本身就是一些颇为精彩的好故事。
其中的一种传说，说的是在19世纪的时候，一个名叫克里福德的美国人曾在哈德逊＆边经营一间酒店。他有三件引以为自豪的宝贝，即一只能争好斗的大公鸡、一些珍藏多年的美酒以及远近闻名的美丽女儿。一个名叫阿普鲁恩的年轻船员爱上了克里福德的女儿，克里福德却告诉他，只有他当上船长后才可以迎娶自己的女儿。几年后，果真当上了船长的阿普鲁恩前来提亲。而克里福德也高兴地拿出了美酒，在调制一番后又把雄鸡尾巴上的漂亮羽毛作为装饰。就这样，这种被称为鸡尾酒的新型酒类从此在全美国乃至全世界流行开来。
而另外的一个传说，则可以在酒吧者协会（IBA）的正式教科书中找到：很久以前，当一艘英国船只开进了墨西哥尤卡里半岛的钦佩切港后，来到一家酒吧喝酒、休息的水手们看到一位年轻的酒保正用一根漂亮的鸡尾形无皮树枝搅拌着一种混合饮料。于是好奇的水手们向酒保询问这种饮料的名字，酒保则由于误以为对方是在问他树枝的名称，就爽快地回答了一句“考拉德·嘎窖”，即西班牙语中的“公鸡尾”。这样一来，所谓的“鸡尾酒”也就误打误撞地成为了这种混合饮料的总称。
《纽约世界》杂志中介绍了关于鸡尾酒的起源的另一传说：“鸡尾酒”一词是来源于住在墨西哥高原地带的阿兹特尔克族的土语。当这一族类的统治者阿兹特尔克让自己的女儿亲自将配制的珍贵混合酒奉送该当时的国王后，满心欢喜的国王就用Xochitl的名字来命名这种调制而成的新酒品种。随着后来的逐渐演变，终就成为今天畅行世界的“Cocktail”（即“鸡尾酒”）了。
还有一个更加曲折的故事来自于美国着名小说家柯柏的传述。在他的笔下，鸡尾酒的真正起源则始于美国大力战争末期。当时有一个移民美国的爱尔兰少女蓓丝，在约克镇附近开了一家客栈，同时兼营酒吧生意。1779年，来到这里的美法联军意外地品尝到了蓓丝发明的一种名为“臂章”的混合饮料。因为他们的欢迎。可是蓓丝的邻居是一个保守派人士，所以他不仅对蓓丝的爱国行为无动于衷，甚至也不肯将自己饲养的鸡送给士兵们一只。于是，义愤填膺的蓓丝不仅趁着月黑风高之夜将这位邻居饲养的鸡全部宰杀，烹制成“全鸡大餐”招待那些军士们，还将拔掉的鸡毛用来装饰自己的“臂章”。开怀畅饮之际，一位兴奋无比的法国军官激动地举杯高喊：“鸡尾万岁！”从此以后，凡是由蓓丝调制而成的酒，也就都被称为“鸡尾酒”了。
虽然这些故事或是传说都或多或少地带有明显的杜撰色彩，但是他们却从另一侧面反映了世界各地的人们对于鸡尾酒的那一份深情厚意。在真正的历史变迁中，也许这些说法都只是让人一笑而过的凭空假想罢了，可是备受人们喜爱的鸡尾酒根深蒂固地成长于现实生活中，却是一个任何人都无法否认的事实。