葡萄酒也是一种生命体，它要经过从出生、成长、成熟到衰败的生命周期。但由于自身品质和外界因素的影响，不同葡萄酒的生命周期长短不一。《葡萄酒评论》根据葡萄酒生命周期的长短，把酒分成了四类：需新鲜饮用的葡萄酒、中等储藏期葡萄酒、可长期储藏的葡萄酒、超长储藏期的葡萄酒。其中前三种是消费者较为经常接触的类型。
1、新鲜饮用的酒(适饮期：几个月～3年)
这个类别的酒一般是一些比较清淡、简单的葡萄酒。它们只可保存几个月到2~3年。我们从中享受的主要是新鲜的果味及清新度。一般用来做餐前开胃酒或餐酒，搭配一些较家常、简单的食物。这类的酒包括：
大多数干白家族的酒都属于不用长期陈年，宜新鲜饮用的酒品。因为在这类酒中，人们为欣赏的就是酒中清爽的酸度和各种新鲜的香气：柠檬、白花、白色水果等。这些酒一旦陈年，就会丧失这些宜人的特性。
起泡酒，无论它是以什么品种、什么方法酿制，无论是白、还是桃红起泡，是年份或是无年份的，一般来说， 只要酒一上市，都可以即时饮用，不需等待。当然，这并不代表起泡酒都不能陈年，例如香槟的特酿，往往可以陈年10年以上。
一般桃红葡萄酒，也属于轻柔、活泼，需要快速消费的酒。散发新鲜果味的、清新爽口的红葡萄酒，也是适合新鲜饮用的，其典型的代表就是博若莱新酒
2、中等储存的酒(适饮期：3~8年)
中等储存期酒的适饮期在3~8年，一般在5年的时候，达到顶峰期。这些酒的特性是已有些演化的痕迹，但还没有丧失果味，保持着一定的新鲜度，但这里的果味已向更成熟，甚至果酱的方向发展。这类的酒包括：
丰满、油润的白葡萄酒，结构感也相对更强，一般来说，其等级也比新鲜饮用的白葡萄酒更高。比如：勃艮第的村庄级的干白、阿尔萨斯晚收型的白葡萄酒等。
有一定单宁结构感的红葡萄酒。这类中等储存期的红葡萄酒，主要表现为单宁结构稍强，果味香浓，且大多经过橡木桶陈酿。主要体现为法国AOC次大区级和普通村庄级产区等。这些酒在1~2年时，单宁还比较青涩，但经过超过3年的陈年后，单宁逐渐圆熟、酒体更加顺滑，香味也更复杂丰富。
3、长期储存的酒(适饮期：10~15年)
这些酒在经过10年以上陈年后，才能展现出更多的特性，并展现出一些迷人的特征，它的新鲜果味降低，取而代之的是复杂的、陈酿的香气，出现了一些新的诱惑的芬芳：如干果、干花香、野味，甚至蘑菇等。这类的酒包括：
勃艮第的一些一级庄园和特级庄园的霞多丽干白、阿尔萨斯的特级园白葡萄酒、北罗讷河谷的Hermitage、Chateau Grillet干白、德国特级雷司令等，都属于可以长期储存的干白葡萄酒。此外，好年份的特级园香槟，也可以长期保存，以进一步加强其细腻度和复杂的风味。如1995年、2002年等。
单宁强劲，酒体强劲的干红。随着时间演化，其复杂度和醇厚感会不断增强。如波尔多的村庄级产区Pauillac、Saint Julien、Saint Emilion Grand Cru、Pomerol等;勃艮第的产区的村庄级黑皮诺如Vosne Romanée及其他一级、特级园黑皮诺;罗讷河谷的一些产区如Chateau neuf du pape及其他国家的一些产区出产的干红葡萄酒。