德国1971年制定的新葡萄酒法，将葡萄酒的地理问题和质量问题完全分开。德国葡萄酒是依据葡萄采摘时的成熟度来划分葡萄酒等级的，这一点和大多旧世界国家（例如法国、意大利、西班牙等）按酒庄或产区分级的方式不同。德国不像法国系统那样用法律指定它的全部主要葡萄酒生产地区，地区按其大小又再划分。
由于德国的葡萄酒产区大多气候寒冷，葡萄的成熟度对于葡萄酒品质的影响非常大。对于高品质酒而言，葡萄的成熟度会标识在酒标上，目前世界上也只有德国和奥地利葡萄酒会在酒标上有这样的信息。
德国葡萄酒分为四个级别，由低到高分别是，日常餐酒（Tafelwein），地区餐酒（Landwein），优质产区酒（QbA），高级优质产区酒（QmP）。
日常餐酒，是等级的葡萄酒，各种生产规定少，等同于法国的VDT。日常餐酒必须是百的德国地区，不能与外国佐餐葡萄酒混合、掺兑。
地区餐酒，是限定要求由17个指定产区生产的酒，可于酒瓶标签上注明产区，相当于法国的VDP。
优质产区酒，由13个特定产区生产，这个等级的酒必须使用规定的葡萄品种酿制，葡萄须达到一定熟度，以确保能表现出该产区葡萄酒的形态和传统口味。法律规定可以采用“加糖增酒精法”酿制的葡萄酒。
高级优质产区酒，禁止人工添加糖份，视葡萄成熟程度的不同又细分为6级，这些特性须在酒标上标出。是德国等级的葡萄酒。
1、Kabinett，小房酒，采用一般成熟的葡萄酿制，口味较为清淡，酒精度不低于7%，通常为干型酒。
2、Spatlese，迟摘，采用比正常成熟日期晚7天—10天采摘的葡萄酿制，可以为干型或半干型酒。
3、Auslese，逐串精选。在Spatlese基础上，逐串精选非常成熟的葡萄，并将没有熟透的葡萄去除。往往只有在好的年份才会酿造这种等级的酒。通常为清爽型甜酒。
4、Beerenauslese，逐粒精选，手工逐粒精选已经长出贵腐菌（Noblerot或Botrytiscinerea）的葡萄，酿造的优质甜酒。
5、Trockenbeerenauslese，枯萄精选，全部采用已受贵族霉侵袭、水份蒸发、萎缩像葡萄干的葡萄酿出的甜酒。
6、Eiswein，冰酒，在结冰状况下采摘完全成熟的葡萄酿制的甜酒。