什么是酒？我们可以不假思索的回答：用粮食、水果等含淀粉或糖的物质发酵制成的含乙醇的饮料就是酒。倘若换一种提法，酒是什么？那我以为肯定得费些斟酌，答案也肯定是迥异得很。
酒是一种特殊之物，具有多重性：首先就其本质而言，酒是一种物质，是含有酸、酯、醛、醇等多种化学成分的混合饮料，其中的主要成分乙醇（酒精）无需经过消化系统就可被肠胃直接吸收。饮酒后几分钟，酒精首先被血液带到肝脏，在肝脏过滤后，到达心脏，再到肺，从肺又返回到心脏，然后通过主动脉到静脉，再到达大脑和高级神经中枢……进而对人的生理和心理产生奇妙的作用。这可能就是人类喜酒的基本的动机和诱因吧！
国人喜酒，表现和痕迹无处不在，影响之大、之深恐他物所不能及。在集中反映政治、经济、军事、文化生活的四大古典文学名著中，《水浒传》出现饮酒场面647次，平均每回饮酒5次还多；《三国演义》出现饮酒场面319次，平均每回也饮酒近3次，足见酒生豪情，长侠气，遗千秋。《西游记》写的佛门生活，也出现饮酒场面103次，平均每回也有饮酒1次，可谓酒肉穿肠过，佛祖心中留，诚即可也！反映荣、宁二府生活的《红楼梦》，出现饮酒场面152次，有的整回写的都是饮宴场面，说明酒与爱情、家庭、社会变迁是多么的荣辱与共、戚切相关啊！由此可见，酒在社会生活中所占地位是何等重要。
酒作为一种文化形态和文化现象，时代不同、地域不同、民族不同，其内涵自然也是千变万化，异彩纷呈。