什么是晚摘型甜葡萄酒?从字面意思上说，晚摘型甜葡萄酒是指用摘得较晚的葡萄酿造的酒。严格来说是指在葡萄正常成熟后，仍然将葡萄果实留在树枝上不采收，经过一段时间之后，果实进一步完成了糖分的积累，形成特殊香气，才进行采收、酿造的葡萄酒。这样的葡萄酒跟其它葡萄酒有何不同呢?
这种葡萄酒在达到正常的酒精度(12度左右)同时，仍然可以保留超过每升100克的糖分，香气浓郁、酸甜适口。这种类型的甜葡萄酒在标签上注明“晚摘收”或者“迟采收”葡萄酒(英语称为“late harvest”，法语称为“vendange tartive”)。
正是因此，有人将晚摘型葡萄酒称之为“冰葡萄酒的早产儿”，因为它与冰葡萄酒冰冻前享受的是一样的环境、待遇，能够获得相似的葡萄品质。只不过世界上能够让这样的葡萄继续挂果并冰冻进而酿造出冰葡萄酒的产区寥寥无几，但是通过晚摘达到糖度、香气积累进而酿造出来晚摘型葡萄酒的产区却很多。
目前这种红酒多分布在法国的卢瓦尔河谷和阿尔萨斯地区以及德国等葡萄酒产区，我国西北地区也多有晚摘型白葡萄酒的尝试和生产。由于葡萄过熟，除了正常品种特有香气以外，还会给葡萄酒带来一些特殊香气，如类似熟透的哈密瓜、果酱、桃脯等的香气。