所有的葡萄酒都拥有自己的生命週期，年轻时，酒中充满丰沛的果味与厚度，但却少了一点细緻的风格。随著时间的延长，果味渐渐被成熟的风味所取代，呈现出和谐圆润以及更加复杂的特质。
但是并非所有的葡萄酒都能像上述一样由年轻时逐渐演化至成熟，有些时候，转变的过程可能并不完美；有时，却能如同毛毛虫进化成蝴蝶一般美丽。这些葡萄酒可能在过程中沉静了下来，或者甚至完全沉默。
用比较不科学的说法而言，我们称这一段葡萄酒的演化过程为“沉默的时间 ”（Dumb period） 。严格说起来，这现象较常发生於高级的法国老红酒的身上，像是波尔多。当然，像是可陈年的勃根地、德国丽丝铃 （Rieslings） 以及新世界的 Napa Valley Cabernet Sauvignons 也可能会发生。
坏的情形，一瓶不管是多麼杰出的酒，在此段时间内，也可能是完全无法入口。Frederic Engerer，法国波尔多一级酒庄 Chateau Latour Pauilliac 的总监说明他观察的现象：「在 90 年代中期时， 1986 年的酒喝起来就是不对劲。就算你把它丢进洗衣机中还是一样。」他苦笑。以 Latour 做例子，Engerer 发现 1988 年的酒装瓶不久后即进入沉默期，一直到近才开始甦醒。2000 年酒一开始非常的美味可口，到现在也已归为平淡。他甚至预测，1999年的酒因为比起另外 2个年份更不易陈年，可能永远不会进入沉默期。
对於那些拥有超长陈年实力的葡萄酒而言，重要的挑战便是本身用以度过这段沉默期的自我控制能力。的情况是它被有一位耐心的收藏家买走，放置在凉爽的酒窖中慢慢度过。不幸的是，大部分的葡萄酒都没有如此的好运，它们在短时间内就被开瓶，令我们无从得知它目前是否还在沉睡期中。话虽如此，还是有一种方法可以避免惊醒现在正在沉睡的美酒佳酿，那就是先去对朋友家中的酒做一番事前的调查吧！！