大多数进口葡萄酒都是以两种基本的命名法来命名的：或是以葡萄品种来命名；或是以葡萄产地来命名。
品种命名葡萄酒：是以酿酒所用的主要葡萄品种或的葡萄品种命名的。如果一种葡萄酒想用葡萄的名称来命名，那么就会有法律规定这种葡萄的小百分比，这个数值每个国家都有区别，在欧盟地区和澳大利亚这个数字是85％，在美国，联邦法律规定75％。这种命名方法在新世界较为常见。
地名命名葡萄酒：是以酿酒用葡萄产地来命名的，这种命名方法在老世界（欧洲）尤为普遍，虽然他们采用的葡萄品种与新世界的葡萄酒完全相同（例如：霞多丽Chardonnay、赤霞珠Cabernet sauvignon、长相思Sauvignon blanc、黑比诺Pinot noir、梅乐Merlot），但是他们在酒标上并不标示出来，而是标明波尔多Boxdeaux、勃艮地Bourgogne等地名，看起来比较复杂，但实际上这种命名体系所提供的关于葡萄酒的信息比品种命名方式要多的多，使人们对酒有更多的了解。的问题是，要了解他们需要花费点时间。
为什么用地名来为葡萄酒命名？
葡萄是葡萄酒的原料，必须生长在某地。因为各个地方的土壤类型、阳光充足与否、地形（是否坡地，破度如何）及各个地方所具有的许多其他特点，都会导致生长的葡萄不同。葡萄不同，葡萄酒业会不同。因此，每一种葡萄酒都会反映出葡萄栽培地的情况。
同一种葡萄，如霞多丽，在一个产地会比在另一个产地成熟的多。（越成熟的葡萄会使葡萄酒酒精含量更高，果味更醇厚）也有可能因为土地富含某种物质，使得葡萄带有一种非同寻常的味道，如矿物质的味道。产地以各种方式影响着葡萄的特性。
在欧洲，几个世纪以来，葡萄栽培和酿造者已经掌握了哪一种葡萄在什么地方长的。他们因此确定了大部分葡萄种类与产地的搭配。并将其写入葡萄酒法律。因此，在欧洲一个葡萄酒产地的名字很自然隐含了此地用来酿酒的葡萄名称（一种或几种）。