橡木桶酿酒的历史悠久，源远流长，至今己有几千年的历史，世界的轩尼诗、马爹利、拿破仑、人头马等都是使用橡木桶陈酿而成。人们在很早之前就已经把橡木桶作为一种储酒容器使用了，其历史甚至可以追溯到远古时代。那么是不是只要橡木桶好就一定能酿出好酒呢?
红酒的酿造是一门艺术，那些细节的讲究，那些让酒更尽善尽美的规则，都让葡萄酒更充满无限魅力。其中橡木桶就是一个葡萄酒无法忽略的细节。原来除了丰富果香以外，葡萄酒的“橡木香”也是一张重要的“血统证明”，而这种“橡木香”就是橡木桶赋予葡萄酒的珍贵待遇。不同的葡萄酒对橡木的种类、产地、烘烤程度、使用年限都有不同的要求，如红葡萄酒大多更适合中度烘烤的橡木桶。葡萄酒汲取物质的种类与数量以及氧化程度的轻重直接影响着葡萄酒的感官，而这很大程度都取决于所选择的橡木桶。因此，对于橡木桶的选择也显得尤为重要。
通常为常用、为流行的树种主要有3个。即产于法国(France)、奥地利(Austria)、捷克等欧洲国家的卢浮橡和夏橡以及主产于美国(USA)的美洲白栎。这3个树种的木纹结构特点相近，但理化组成和呈香特性均有不同。欧洲的橡木一般香气较幽雅细致、易于与葡萄酒的果香和酒香融为一体，而美洲白栎的香气较浓烈，较易游离于葡萄酒的果香和酒香之上。如果酿制橡木味浓重单一的葡萄酒，一般多选用美国(USA)的白栋;如果想酿造橡木香、果香、酒香协调幽雅的葡萄酒则要选择欧洲橡木。
其次，红酒的香味还取决于橡木桶制作工艺中“培烤”的工艺。一般来说，轻度和中度培烤的橡木，会赋予葡萄酒一种鲜面包的焦香和怡人的香味;而过度培烤的橡木会使在其中陈酿的葡萄酒产生一种像柴油一样的味。因此，选择橡木桶的培烤程度时一定要结合所酿葡萄酒的风格仔细斟酌。
实际上，并不是所有的红酒都适合在橡木桶中培养。例如适合年轻人即时饮用的葡萄酒，经橡木桶培养反而会失去原有怡人的清新鲜果香，而且还可因此而破坏口味的均衡感。口感清淡，酒香不够浓郁的葡萄酒也须避免作橡木桶的培养，以免橡木桶的木香和单宁完全遮盖了酒的原味。