甜葡萄酒的歷史要比其它葡萄酒酒類要來的久。自古近東時代起，經過古埃及文明一直到希臘帝國，所發現的酒大多是甜酒。根據書籍記載，早期希臘人會把酒用水稀釋后再加上香料一起飲用。古羅馬人為了怕酒壞掉，會把葡萄汁在發酵之前先煮過，這樣不但葡萄汁變得比較濃郁而且氧化后的酒保存空間會變長許多。
近代甜酒的發展則是從Tokaj開始。在中世紀，許多種葡萄的人從意大利和現在的比利時移居到Tokaj，一直到15世紀末才有所謂的TokajAszu出現。但是一直要到公元1562年，匈牙利主教把TokajAszu當作禮物送給教皇Pius四世后才開始名聲大噪，變成國王和貴族們宴會上不可缺少的美酒。不過有另外一個故事是，1650年，Tokaj城因為與土耳其帝國戰爭導致葡萄延后采收因此才發現貴腐酒。
德國的貴腐酒則是在1775年在Schloss Johannisberg區因為報信人延誤了采收時間才發現。而1830年Sauternes區的酒莊ChateauLaTourBlanche主人把德國學到的釀造貴腐酒的技術帶回波爾多后，傳授給當時ChateaudYquem的主人MarquisdeLurSaluces后才開始有法國貴腐酒。
在這之間，南非的開普敦Constantia區生產的甜酒也曾經在英國和歐洲各地造成一股風潮， 拿破侖和當時的俄國沙皇也都是這種甜酒的喜好者之一。后來很多生產甜酒的酒廠因為根瘤蚜Phylloxera的關系受創許多，花了很多年后才回復到以前的水準