Vodka（伏特加）成为人们佐餐的美酒已经有几百年历史了，但在国人眼中，Vodka不过是一种从西方舶来的烈性酒。殊不知Vodka酒的酿造方法不仅各国多有不同，而且饮用方法、配餐方式也有很多的门道。对于俄罗斯、波兰和斯堪的纳维亚的饮酒爱好者来说，Vodka更是有着特殊的意味。
Vodka在很多国家不外乎是一种商品，但在波兰、俄罗斯和斯堪的纳维亚国家，却别有一番含义。那里的人们就像法国人对待葡萄酒一样迷恋Vodka。Vodka既是开胃酒，可以配着餐前小吃啜饮，同时又可以在餐后畅饮。那里的儿童从孩提时代便在这种环境中耳濡目染，在重要的节庆里还会有机会得到一小杯Wisniowka（一种带有甜甜樱桃口味的Vodka），其结果是这些孩子长大成人后，都成为了Vodka的拥趸。
很难用几句话来描述Vodka在这些国家文化中的作用。在这里，Vodka绝不是一种可以随便掺和了什么软饮料，在酒吧里浅饮轻酌的东西。它是一种带有仪式性的社会活动和文化信仰，代表着热情好客、豪爽大方。
文化学者哈尼克曾经说过，“在靠近北极圈那些长期忍受寒冷冬季的人们那里，除了饮酒醉酒，简直没有什么事情可做。第二天（因为主人当天也喝醉了），当主人听说没有一个客人是清醒地离开自己家时，他会感到的满足。”另一位学者弗维尤斯说，“在这里，喝醉酒是一种值得炫耀的习俗，表示了主人的真诚与友善。”
在国家不稳定时，Vodka还成为了社会生活的一个阀和坚守民族文化的重要部分。在俄罗斯，人们常说这样一句话：不论当权者如何更迭，唯有Vodka是经久不变的。