概念界定
提出这一概念的是英国葡萄酒作家休·约翰逊（hugh Johnson）。
约翰逊认为，这是按产酒国（葡萄酒，下同）地理位置来区分酒风格的两个概念。古老的欧洲产酒国为“旧世界”，包括法国、意大利、西班牙、葡萄牙、德国、奥地利，自然也包括匈牙利、希腊等中东欧国家和地区。与此相对应的“新兴”产酒国统称为“新世界”，包括南非、美国、智利与阿根廷、澳大利亚与新西兰。
这种初始界定的背后有一种以欧洲为中心的地域政治——文化观念。“新世界”指的是原欧洲殖民地国家，十八世纪、十九世纪的殖民地国家和地区至二十世纪初已全部独立，成为新兴国家。“新”指的是脱离“旧”的宗主国成为“新”的国家，在旧的传统“土壤”改良后必然发生新的变异。于是就产生第二方面的意思——两个世界的酒的风格有差异。
“旧”重传统
旧世界酒的风格是恪守传统，它是一种历史传承的手艺，以法国酒为代表。从葡萄品种的选择，葡萄的种植到采收、压榨、发酵、调兑等酿造环节，基本源于中世纪文艺复兴时期所蕴含的文化艺术基因，继承的甚至是家族传统。
旧世界酒是一种艺术，它多经:国家葡萄酒及白酒、露酒产品质量监督检验中心精雕细刻，甚至近乎一丝不苟的程度。无论是法国勃艮地酒，还是德国白酒，均能反映出一种艺人的风味。
旧世界酒是以生产者为导向，以其传统风味和风格，加之附加的历史人文价值牵引着传统消费群或追求传统的消费者。
它在酒瓶、酒标、酒塞的使用上更传统，主导着高端消费群。同时，旧世界酒也将它的消费群从快速消费品转变为消费品。因而，在酒的外观上更多体现的是社会、文化功能价值。
“新”重创新
新世界酒的风格更多凸显了创新和改革。它在继承传统中创新，酿酒的葡萄品种改进了，种植技术改良了，酿造理念变得现代了，生产组织现代了，反映在酒的口味上等同于感官品质“新”了。
新世界酒更多是工业品，它凸显了工业革命的精神理念。如，从智利酒庄的规模到澳洲等国大型酿酒厂的现代技术，都代表了新兴国家“酒”的风格。
新世界酒是以消费者，特别是新兴国家和地区的消费者为导向。如，美国酒首先以美国消费者为本，酿造出适合美国二十世纪七十年代后消费人群的美酒佳酿，从而取得市场地位并影响了世界葡萄酒风味的走向。因此，新世界酒更贴近市场，更符合大众社会阶层的需求。