冰葡萄酒也称冰果酒，这个词源于德文“ＥＩＳＷＥＩＮ”。１７９４年冬季，德国弗兰克地区突然遭到一场早霜，当年的葡萄看来要毁于一旦，酒农们硬着头皮把半结冰的葡萄榨制酿酒，居然酿出了一种异于其它葡萄酒的独特风味。于是，他们把这种酒叫做冰葡萄酒。一般用来酿酒的葡萄含有大约８０％的水分，晚收的葡萄经过风吹霜打之后明显脱水，其糖分和酸度都大大提高了，故用这种葡萄酿制的冰果酒自然甜润醇美。自那以后，冰葡萄酒就成为德国的特产。
在德国，冰酒（Eiswein）属于优质高级葡萄酒Qualit?tswein中的级，并受相关法律法规的约束。根据德国葡萄酒学会的资料介绍，Eiswein（冰果酒）：是采用具有Beerenauslese品质的葡萄酿造而成，那些过度成熟的、且已经感染贵腐病的葡萄完全结冰的时候采摘下来，并且在融化前压榨。制作冰果酒的主要前提条件是：当年次的温度骤然降低为零下7度以下， 也许伴有霜冻， 也许伴有小雪。所以它是一种具有非常浓烈的酸度及甜味的、的葡萄佳酿。
真正的冰葡萄酒必须来自于那些经过数月的风吹雨淋、完全自然冷冻的优质葡萄品种。为了冰葡萄酒的制作，德国葡萄酒农每年秋季必须向上帝交付昂贵的“赌注”：除了对恰当时机要降临霜冻的祈盼外，还必须天天观察可能用来酿造的那些葡萄在枝蔓上是否完好无损。这不仅需要拥有比刺绣更仔细的耐心和经验，更要有艰辛的劳作和顽强的意志……当等待变为现实，串串挂霜的小冰珠在零下８℃～－１２℃度的条件下形成时，对这些小冰珠一粒粒筛选的收获工作，就必须在这个温度且漆黑的寒冷清晨中开始采摘，随后的挤压果汁也必须在同样的温度条件下完成。
如此酿就的冰葡萄酒当然十分珍贵，即使在德国本土，有幸能够品尝到冰葡萄酒也是难得的享受，欧美人常常把它喻为同爱情一般高贵。由于每一瓶冰葡萄酒中所含的劳动价值、工艺成本、风险投入与其品味所具有的特质是完全相等的，所以大多数德国冰葡萄酒都是非常昂贵的。