从某种意义上说，葡萄酒是大自然赐给人类的礼物。葡萄果粒成熟后落到地上，果皮破裂，渗出的果汁与空气中的酵母菌接触，一种神奇的饮料——葡萄酒就产生了。
人们结束劳作，端起兽皮或粗木碗，啜饮着自然发酵而成的野葡萄汁，载歌载舞，这场面大概早出现在旧石器时代。
而当这成为了一种习惯之后，聪明的人类开始用各种方法去模仿大自然的“酿酒”过程，据推测，到新石器时代，人们就自己培植葡萄和酿造葡萄酒了。因此，从现代科学的观点来看，酒的起源是经历了一个从自然酒过渡到人工酿酒的过程。
考古证实至少6000年前，古波斯（现在的伊朗）人就已品尝到葡萄酒的美味了，此后古埃及人掌握了完整的葡萄酒酿造方法，而在古巴比伦的《汉谟拉比法典》中，已有4条关于葡萄酒买卖及饮酒的规定。旅行者和新的疆土征服者将葡萄栽培和酿造技术，从小亚细亚、埃及带到希腊的克里特岛，并使葡萄酒终成了欧洲文明的一部分。
公元前10世纪，古希腊的葡萄种植已非常兴盛，史诗《伊利亚特》和《奥德赛》的章节中，提到了葡萄园和葡萄酒。相传，有位名叫安普罗斯的美少年，是狄奥尼索斯形影不离的好朋友，一天他只身去到树林玩耍，不幸从树上跌落摔死。狄奥尼索斯悲痛异常，含泪将他埋葬。不久，坟上长出一根葡萄藤，上面结满了晶莹闪亮的紫红色葡萄。狄奥尼索斯将葡萄榨成汁放在牛角杯中。当他喝下去后，立刻感到浑身发热、兴奋异常，于是他把这种饮料献给奥林匹斯诸神，也把酿酒的方法传授给希腊人。为了表示对他的敬意，每到3～4月份的丰收季节，希腊人都要举行盛大的庆典活动“大酒神节”。
在筵席上，人们演唱描述酒神故事的即兴歌——“酒神赞歌”。酒神赞歌让希腊抒情合唱诗盛行，也让戏剧和音乐艺术得以大发展。
罗马人统治希腊后，君士坦丁确立了基督教地位，由于在弥撒典礼中需要用到葡萄酒，于是助长了欧洲的葡萄栽种。公元2世纪，葡萄树就已遍布整个波尔多地区，一种名叫“比图里吉”的葡萄，适合当地环境，它也是现今国人为熟悉的品种之一“赤霞珠”的祖先。
出身法国的查理曼大帝，在公元8世纪重振“神圣罗马帝国”，将德国、伦巴第（现在意大利北部区名），甚至西班牙的部分地区都变成殖民地。僧侣团体在这期间蓬勃发展，修士们成功地提高了葡萄园整枝技术和藏酿技术，直到今天，这些技术仍为传统的制酒商普遍使用。而这位还是一位有眼光的葡萄酒投资人，法国勃艮第产区的“可登-查理曼”葡萄园曾是属于他的产业。