酒，在我国有着7000多年的历史，被公认为世界酒的故乡。酒从诞生开始，就摆脱了纯粹具体“物”的状态，从黄帝造酒说、上天造酒说到杜康造酒说，从仪狄献酒到杯酒释兵权，从1915年巴拿马夺金到茅台外交，酒就与人类的政治、经济、军事、文化艺术等紧密相连，逐渐积淀升华成一种精神范畴的“文化”，成为中华民族传统文化宝库中一颗灿烂的明珠。人饮酒，不是为了饮酒而饮酒，更多的是为精神生活，讲究“酒礼”、“酒德”，讲究天、地、人的合一，注重饮酒的情趣，在饮酒的同时辅之以赋诗作令、猜谜及各种游戏活动，把饮酒升华为高级精神活动。
酒文化不仅通过物的部分———酒来表现，更多的是通过人类在改造自然环境中所获得的品格和行为方法，以及由此所积聚起来的风俗、礼仪、意识等的复合体表现出来。随着经济的发展和人民生活水平的提高，酒文化的内容也愈来愈丰富。
首先，酒文化所体现的是一种高层次物质需求或精神需求。根据马斯洛的需求层次理论，人类只有当生存需要得到以后才会去追求酒类消费。所以酒类消费所蕴含的是一种高级物质享受或精神享受，是一种文化价值为基础的“感性商品”。
其次，酒文化内容的广泛性和表现的多层面性。酒文化表现在酿酒技术和工艺的探索改进上，几千年的经验积累，既形成了一个独特的科技门类，也是酿酒工艺的历史文化积淀；在饮酒器具上，五花八门的酒器反映了人们在陶瓷工艺、烧制技术及美术鉴赏等方面的历史进程，让人们从另一侧面去阐释和感怀我国源远流长的文化内涵；民间饮酒，敬神祭祀礼制，长幼尊卑有法度等酒礼酒俗，莫不是酒文化的直接表现；文学史上历代墨客骚人的酒文、酒赋、酒诗、酒词、酒歌、酒曲等，给后世留下了令人击节赞叹的文学精品。故有“酒是文学的酵母”之说。
再次，酒文化的含蓄性和约束性。由于酒文化受儒家伦理道德的影响，形成了以“酒礼”、“酒德”为主要内容的儒家型酒文化思想，把酒当作是礼仪的象征，饮酒活动是人们学礼、施礼，进而达到人、天合一的一个重要途径。因而，孔子曾提出酒德是“唯酒无量，不及乱”，即饮酒的多少各人不同，没有具体数量的限制，但饮酒之后要保持神志清醒，不放荡形骸，否则便是无酒德了。
还有，酒文化的怀旧性。酒的生产或消费，都被传统酒文化刻上了深深的历史烙印，至今仍地影响着人们的酒类生产方式和消费习惯。如人们普遍认为“酒是陈的香”，习惯喝浓香型酒的就不喜欢酱香型酒等，这是大多数人受传统思想的影响而表现出的固有惯性。这种明显的惯性，是酒文化怀旧的表现。