很多没品尝过进口葡萄酒的人会有一种好奇的预设：葡萄变成葡萄汁的过程是物理变化，而葡萄变成葡萄酒的过程是化学变化。对葡萄酒的酒精度，是由葡萄原汁自然发酵而成。世界葡萄酒协会规定葡萄酒的酒精度数要等于或大于7.0%（VOL），但对于的自然发酵酒度则没有严格的限制，一般的葡萄酒度数为16-17度。
1. 酒精从哪里来
葡萄酒中的酒精主要是由葡萄中的葡萄糖通过酵母的发酵转化而来的，而葡萄中含糖含量的多少与葡萄在生长过程中的人工管理，如适时适当施肥、修剪枝叶，采摘时间等，自然条件，如昼夜温差高低、降雨量等有关，所以对于同一酒庄不同年份的酒，酒精度也不尽相同。
2. 酒精度
一般来说，葡萄酒的酒精度大都在8度-15度之间，它主要由葡萄果实中的含糖量决定的。通常，葡萄酒的酒精度介于7度至16.2度之间，因为酒精度一旦超过了16.2度，酵母就停止活动了。虽然葡萄酒的发酵是很复杂的化学反应的过程，但是其中主要的化学变化是糖在酵母菌的作用下转化为酒精和二氧化碳，即发酵可简单表示为：葡萄中的糖份＋酵母菌→酒精＋二氧化碳＋热量。因此葡萄的含糖量高，转化出的酒精度就相应的高，而葡萄本身含糖量低，则转化出的酒精度就低。
通常，17g/L—18g/L的糖分可转为1°酒精，即1L葡萄汁发酵要获得1°的酒精度，则必须有17—18g的糖分，对于白葡萄酒来说需要17g，而红葡萄酒因为带皮发酵或其他损耗，则需要高一点的含糖量，即18g。
3. 酿酒师的影响
每个酿酒师在决定何时采摘葡萄时都会根据酒庄的酿酒方法和一贯风格，在葡萄达到特定的含糖量和风味物质浓度时进行。这是决定葡萄酒酒精含量的步。
4. 当年气候的影响
每个年份的气候情况都会有所不同，而酿酒方法也不是一成不变的。有的年份葡萄很快就发展出成熟的风味而需要尽快采收，这时候糖含量可能还不够高，所酿造的葡萄酒酒精度就会低；而有的年份风味物质成熟缓慢，就需要晚采收，这样酿造的酒酒精度就会高一些。
5. 成本的影响
一般而言，酒精度每高出一度，对葡萄原料质量的要求就高些。因为含葡萄里的糖量必须足够高才能酿出高些度数的酒来。所以如果是正规厂家的，如果这一年葡萄酒的酒精度比每年高些，那基本可以说明这一年的葡萄质量比每年好。但也不一定，因为有的厂家会人工加入糖。有些地区也会受到税收的影响，酒精度数越高，征税越重。