法国葡萄酒的等级制度起源于十八世纪，那时法国各大葡萄酒庄借巴黎世博会这个平台将法国葡萄酒展示在世界人民的面前。并通过分级制度这个噱头，让法国葡萄酒的名声更加响亮。
法国葡萄酒的历史悠久，早可以追溯到14世纪。早在六百年前，法国就有成形的葡萄酒庄园了。但法国葡萄酒发展历史上真正的高潮却是在18世纪。
法国的葡萄酒历史十分悠久，可追溯至公元前600年左右，希腊人来到了法国马赛地区，并带来了葡萄树和葡萄栽培技术。公元前51年，凯撒征服了高卢地区，正式地葡萄树栽培便在此展开。随着葡萄种植区域不断向北扩展，公元3世纪，Bordeaux和Burgundy开始为供不应求的葡萄酒市场酿制葡萄酒。公元6世纪，随着教会的兴起，葡萄酒的需求量急增，加之富豪对高品质葡萄酒的需求，加快了法国葡萄酒业发展的脚步。中世纪时，葡萄酒已发展成为法国主要的出口货物。
1855年，法国正值拿破仑三世当政。三世国王想借法国1889年巴黎世界博览会的机会向全世界推广波尔多的葡萄酒，而且想让的葡萄酒都来参展。于是，他请波尔多葡萄酒商会筹备一个展览会来介绍波尔多葡萄酒，并对波尔多酒庄进行分级。这无异于去捅一个马蜂窝，因为那些酒庄个个都很自以为是，然而胜出者只能有一个。于是波尔多商会把责任推托给一个葡萄酒批发商的官方组织Syndicat of Courtiers，让他们将所有酒庄分为5级，每个吉伦特区的红酒生产者都包括在其中一个级别里。两周后，Syndicat of Courtiers拿出了他们的分级，包括58个酒庄，1个超一级，4个一级，12个二级，14个三级，11个四级和17个五级。超一级酒庄为：吕萨吕斯酒堡（dYquem），四个一级酒庄为：Lafite-拉菲（Rothschild）、拉图（Latour）、玛歌（Margaux）和红颜容（Haut-Brion）。