酒庄在法语里写作Chateau，原意确实是“城堡”。但按照法国葡萄酒业的有关法律，酒庄里有没有城堡，跟酒庄本身是没有任何关系的。
法国当代所说的酒庄，事实上是一个葡萄酿酒的“作坊”。一个酒庄必须包含三个要素：葡萄园、酿酒车间、酒窖。在法国，如果一瓶酒的“葡萄种植”、“酿造”和“陈酿”三个环节都在酒庄内完成，并且这个酒庄种植的葡萄不以商品出售，我们就可以称之为一瓶合格的酒庄酒了。不过各个国家对酒庄酒有各自不同的标准。
葡萄的品质，会受到土壤、气候、品种和葡萄树龄等众多因素的影响。土壤可能相隔几十公顷便会发生变化，而气候甚至在某一个庄园内会形成一个小气候，它与这块土地以外的区域有着细微的气温、湿度等差异，因此在种植与养护方面也会因小气候而发生变化。在法文中Chateau这一类的制造商，是根据自己庄园的面积和葡萄的产量来申报产能、产量，是不允许购买异地的葡萄或葡萄汁来加工生产的。因此，产量较小，通常年产量仅有几十万乃至百万瓶，也因此出产的葡萄酒都具有酒庄独特的个性和品质！在法国和欧洲市场上的销售价格，也远高于酒厂生产的葡萄酒。例如世界5大名庄，每年的产量每家仅为十几万瓶或几十万瓶（包含副牌在内的产量）。
还有一点是，酒庄酒不一定都必须要写“Chateau”字样，这个是波尔多地区的习惯，在勃艮第多数会写Domaine等字样。