在品尝葡萄酒的时候，通常会听到有人讲橡木味如何如何，好像缺了这味，葡萄酒就逊色许多了。那么葡萄酒中的橡木味到底是不是高端酒的表现呢？
品酒师们常常这样说：“这款酒中的橡木味过于浓重，以致掩盖了酒本身的果味”，或者“这款酒木味优雅，为酒增光添彩”.
那么，什么才是优质的、令人愉悦的橡木味？而这些橡木味的差别又来自于哪里呢？
橡木味要保持一定的平衡感
对于现代的葡萄酒酿造来说，橡木的使用更像是葡萄酒在酿造过程中的一道调味料，它的使用是为了让葡萄酒香气更加芬芳、复杂，酒体更加醇厚，有结构感。但既然身为调味品，就不能过度地使用。它的作用是在酒香、酒体平衡的基础上，为其添香、增色，使得口感更为柔和、饱满和复杂。而过度的使用，会使得酒香、酒味被橡木味占领，从而淹没了葡萄酒本身的其他香气。使得酒香过于单调、乏味，像在喝一杯“木头汤”.
分辨酒中橡木味的优劣
优质的橡木味能与酒中其他香气平衡，它来源于使用优质的、烘烤适当的橡木原材料。酒中劣质的橡木味，往往来自于原料材质的不过关，散发湿木头、刨木花、过重的烟熏味，甚至霉味等，而且单调沉闷，香气缺少复杂度。在口中，劣质的橡木也会使得酒口感粗糙、苦涩、生硬。
优质的橡木味往往表现出柔和、细致的香气，如：木头、甘草、丁香花、香草、烤面包及各种木制香料（八角、桂皮、茴香等），而且这些味道与酒中的香气融合得很好，所带来的香气，层次感丰富，复杂度高。香气细腻而且优雅怡人，同时葡萄酒的果香占主体。
橡木桶香气带有非常明显的时代印记
在酒香中橡木味所占的比例，在一定程度上决定了这款葡萄酒的风格。在2000年的时候，欧美消费市场上还是非常流行浓郁橡木气息的葡萄酒，许多酒评家也为一些橡木味较重的酒给出了高分，这就使得许多酒厂都致力于酿出浓郁的橡木气息的酒。
但仅仅过了十多年，这个潮流就发生了转变，酿酒师纷纷回归减低橡木桶烘烤和陈酿的时间，使葡萄酒香气以果香占主体，橡木桶所带来的香气成为了配角。品酒大师们一致认同：从香气层次而言，橡木桶是为葡萄酒服务的，衬托葡萄酒自身的果香是主要目的。
不是所有高品质的葡萄酒都必须经过橡木桶陈酿
不是所有葡萄酒都适合使用橡木桶进行陈酿的，无论橡木桶陈酿如何吃香，还是有一些产区坚持追求纯净的果香，很少或不使用橡木桶，例如法国的阿尔萨斯和卢瓦尔河谷产区。
以法国的阿尔萨斯产区为例，他们甚至在酿酒法规中明文规定：禁止使用橡木桶进行葡萄酒陈酿，如果违反了该条例，抱歉，不仅要面临罚款的处分，严重的直接被剔除出产区质量体系（AOC）。
阿尔萨斯的雷司令酒体比精致，如果放到新橡木桶里陈酿，它的香气和风味都会被浓郁的橡木味掩盖住。整个阿尔萨斯产区的葡萄酒基本上是以果香为主而非强调橡木桶味。就算用到橡木桶，也只用老旧的大桶进行酿酒作业，不会让橡木味进入酒中。
和雷司令不同，酒体比较丰满、香气比较充沛的霞多丽就非常适合使用橡木桶来陈酿。不过，不管是哪种葡萄酒，在进行橡木桶陈酿时，如果不注意，都有可能会“过度陈酿”.
一千个人眼中，就有一千个哈姆雷特。因此品酒者只要遵循一条原则：用没用橡木桶陈酿并不重要，重要的是葡萄酒能否让你感到愉悦！