陈年可以令葡萄酒显现更复杂的风味，呈现出更有层次感的口感，因此很多人都以为葡萄酒“越陈年越好”，然而其实现在市面上大多数的葡萄酒都应该尽快饮用，以使其中的果香得到的发挥，反而不适合陈年，但是由于国内大部分酒款上的中文背标上写着保质期10-15年，很多消费者都不舍得立即开瓶饮用，太晚饮用反而会导致葡萄酒味道变得不好，那么怎么判断这瓶酒是现在喝掉好还是再放几年好呢？
（根据新的国家标准，10°以上的任何酒精饮料不用再标明保质期。但为了自己的产品能顺利通过各个审查流程，也为了让消费者放心购买，不少酒商还是习惯性的标上这意义并不大的保质期。）
葡萄酒跟鲜食一样，会随着时间的改变而发生变化。虽然大多数消费品在购买的那一刻就开始发生损耗，只有极少数我们日常采购的产品能随着时间流逝而变得更加美好，葡萄酒便是这少数中的一员。通常我们在谈及这瓶酒是马上喝掉还是再放五年是时候，实际上说的是葡萄酒的适饮期。
在质量优良、排名靠前的酒中，约有10%红葡萄酒、5%白葡萄酒，将会在第5年后比年饮用时更令人愉悦，更复杂有趣。只有的那1%具有10-20年以上的陈年潜力。绝大多数葡萄酒在装瓶6个月后就开始慢慢失去果香，而果香正是年轻葡萄酒的魅力之一。
这一能力由葡萄酒中化合物决定，果味、酸度和酚类物质（单宁、花青素）越多，化合物之间的反应越复杂，酒也越值得陈年。随着岁月流逝，酒中紧涩的单宁变柔顺，风味更复杂。
需要尽快饮用的葡萄酒
大多数葡萄酒都适合在其年轻的时候饮用，不适合进行瓶中陈年。一瓶价格低于5-7美元的葡萄酒都不大可能具有足够浓度的可陈酿的物质。下面列出来的葡萄酒通常都应该在装瓶后的1年之内饮用，而且越早饮用就越好：
值得陈年的葡萄酒
非常宽泛的讲，越贵的葡萄酒，其陈年潜力就越佳。判断葡萄酒是否具有陈年潜力有一个简单的线索--就是看它的葡萄品种。下面粗略列出了各个品种大概的陈年年限（但不同产区和年份之间还有很大的差异）：
需要注意的是，包括湿度、温度的变化，以及外在的人为因素，都足以影响葡萄酒的适饮期。