作为德国甚至欧洲一年中盛大的活动之一，慕尼黑啤酒节起源于1810年10月12日，故在德语中又称为“Oktoberfest”(十月节），当年巴伐利亚王储路德维希与萨克森王国的特蕾泽·夏洛特·露易丝公主举行盛大的婚礼，王储的父亲国王约瑟夫决定为他二人的婚礼举行为期两天的庆祝活动。为了表达国王对其臣民的恩典，在这两天的活动中，在慕尼黑有4个地方向全体平民免费供应饭菜和饮料。王国的骑兵卫队还在慕尼黑西南的一个大草坪上举行赛马活动和射击比赛，以示助兴。为了纪念这个特殊的日子，参赛的官兵请求国王用新娘特蕾泽的名字来命名这个草坪，从那时起这个草坪就叫“特蕾泽Theresienwiese”草地，并成为慕尼黑啤酒节固定举办场地，因此在巴伐利亚，啤酒节还有个名字叫做“Wisen”。这次的庆典深受欢迎，便被延续下来成了每年一次的固定传统。
从1810年至2017年这207年中，啤酒节曾因各种原因数次被迫取消，例如1813年拿破仑入侵；1854年和1873年的霍乱；1866年的普奥战争；1870年的德法战争以及一战和二战。截止今年，慕尼黑共成功举办了183届啤酒节。
参加啤酒节的普遍着装为阿尔卑斯山区（主要指巴伐利亚地区和奥地利）的传统服饰：男士身着皮裤Lederhose，女士身着紧腰宽裙Dirndl。
Dirndl一词源于Dirn，在巴伐利亚和奥地利方言中意指年轻姑娘、在田间干农活的少女，初Dirndl来自瑞士阿尔卑斯山的东部地区，原本是一个简单的农村服装。后来成为奥地利女性的仆人的工作服，以及18世纪的高山农民服饰，到了19世纪后期渐渐成为一种“乡村风格的时尚”受到上流社会的欢迎，进而演变成了大众服饰。Dirndl通常由一件内衬白衬衣、紧身衣及围裙组成，在系围裙的时候，各位女士们需要注意了，传统中少女们的蝴蝶结应系在身前中间的位置；单身女士的蝴蝶结应系在身前左侧；已婚或有伴侣者的蝴蝶结则系在身前右侧，而丧偶者的蝴蝶结通常系在身后中间。