说到啤酒，人们都会不自觉地就想到德国。
的确，德国是世界上的啤酒生产国之一，也是世界上的啤酒消费国。只有35万平方公里土地面积的德国共有一千三百多家啤酒厂，生产的各式不同品牌和口味的啤酒高达五千多种。据统计，一个德国人（包括妇女和儿童）每年平均要喝掉138公升的啤酒。但是，从啤酒发展的历史来看，啤酒的发源地并不在德国；德国啤酒的种类也只占了世界啤酒总汇中的一小部分；甚至，世界上喝的，有名的一些啤酒并不是德国生产的。那么，德国为什么会享誉着世界啤酒王国的桂冠呢？
什么是啤酒？德国的《纯净啤酒法》为什么没有酵母？
要回答这个问题，我们就要先要明确：什么是啤酒？百科全书对啤酒的定义是这样的：以麦芽﹑酒花﹑水为主要原料，经酵母发酵作用酿制而成的饱含二氧化碳的低酒精度的酒精饮料。从世界各地生产的啤酒中来看，为了丰富或改善啤酒的味道，很多种啤酒都或多或少地添加一些辅助原料，如水果，蜂蜜以及各种植物、香料等，我见过有添加香菜作为制酒辅料的啤酒。显然，所有的添加物都会影响啤酒的固有口味。所以有些国家就规定了辅助原料的用量总合不能超过麦芽用量的比例。但是，严谨的德国人对啤酒制作过程中其他辅料的添加是零容忍的。并且把这规定作为啤酒生产厂家的一条不可突破的“红线”，这就是1516年巴伐利亚公国的威廉四世大公颁布的《纯净啤酒法》：啤酒只能以大麦芽、啤酒花和水三种原料制作！这大概是人类历史上早的一部食品的法律。
细心的读者可能已经发现：巴伐利亚公国的《纯净啤酒法》有一个重大的BUG，这就是法律中没有提到酵母。没有酵母如何发酵？我次看到《纯净啤酒法》时，首先想到的也是这个问题。其实，在500年前，限于对化学反应过程的认知，人们根本就不知道有“酵母”这个概念。中年以上年龄的北方人，或许还记得：我们小时候家里发面做馒头，极少会用到酵母，每次做完馒头都会留一块面头，作为下次发面的引子。500年前德国的啤酒作坊，也是利用制作上一锅啤酒后的残渣作为下一锅麦芽发酵的“引子”，他们只会认为那些就是麦芽的残渣，根本不会认识到“引子”中含有了新的物质——酵母。人类利用酵母发酵的历史很长，但认识酵母的概念，进行工业生产，也就是200多年。
但巴伐利亚《纯净啤酒法》的实行还是带来了一些问题，比如啤酒贸易的摩擦：帝国中的其他公国生产的啤酒不能销往巴伐利亚。这也引起了其他公国的非议。而巴伐利亚人喜欢的小麦啤酒和黑啤酒的生产算不算“违法”？这种技术性的问题也一直困扰着巴州人民。于是，当巴伐利亚公国的《纯净啤酒法》上升到德意志帝国的《德国纯净啤酒法》时，小麦，黑麦和酵母就进入了法典，成为《德国纯净啤酒法》的合法原料，但作为下发酵的lagers啤酒，很多精酿啤酒依然遵从严格的《纯净啤酒法》。