实际上，跟大部分人所想象的一样，葡萄酒的新老程度是一个非常主观的概念。不同的葡萄酒、不同的品酒人都会有相异的标准。
不过，大部分的侍酒师都认为，10年的陈年时间基本上可以说是判断葡萄酒是否老酒的一个分水岭。也就是说，如果你手上有一瓶2004年份的葡萄酒，它已经开始迈入“老酒”的范畴了。
什么样的酒，才能称之为“老酒”？
老酒=已经衰退的酒？
经过10年的陈年，只是代表着该酒已经“不再年轻”而已，并不是说它已经跨过了高峰期，进入衰败的阶段。
即使是葡萄酒小白也应该清楚，世上有相当多的葡萄酒其陈年时间都长达数十年，特别是一些名庄名酒。一些波尔多或者勃艮第的葡萄酒，要经历几十年的时间才能逐步进入成熟期，释放陈年酒香（bouquet），这也是值得葡萄酒爱好者津津乐道的过程。
葡萄酒在成熟过程中逐渐产生的挥发酸和酯化物，是形成陈年酒香的主要原因。一瓶酒若无法久存，就很难出现陈年酒香。
随着时间的推移，葡萄酒中的酚类化合物（phenolic compounds）会相互聚集，并渐渐留存变成沉淀物。大多数的葡萄酒在陈年10年以后都会出现这类沉淀物，因此这也是侍酒师们将10年视作老酒分水岭的依据之一。
葡萄酒也会“年老色衰”？
除了简单观察沉淀物之外，通过研究葡萄酒颜色的变化，我们也可以大致判断一瓶酒的“年纪”。
一般而言，白葡萄酒相比红葡萄酒成熟速度要快一些。随着储存时间的加长，白葡萄酒及粉红葡萄酒的颜色会逐渐加深，红葡萄酒则变得越来越淡。
什么样的酒，才能称之为“老酒”？
什么样的酒，才能称之为“老酒”？
这是因为白葡萄酒的黄色素和微量的单宁氧化后会逐渐变为棕色，白葡萄酒成熟后绿色反光会消失，变成稻草金或金黄。假如一瓶干白葡萄酒已经开始呈现土黄色或者琥珀色，表示这款酒已经太老而不宜饮用了。
红葡萄酒则正好相反，其色素会在老化过程中产生聚合作用，凝聚后沉淀于瓶底形成酒渣，使得葡萄酒的颜色变淡；同时氧化过程让原本无色的单宁逐渐变黄，成为棕色。
什么样的酒，才能称之为“老酒”？
一瓶完全成熟的葡萄酒，其内部所含的各种元素会相互融合达到一个和谐的平衡，使得口感变得丰富而顺口。然而一旦过了这个阶段，葡萄酒就会走向下坡，酒香会逐渐散尽，平衡的口感也会不复存在，终变成酒精味主宰一切的贫瘠液体。