1863年6月，牛津大学的昆虫学家和生物学家JO维斯特伍德教授（JO Westwood）收到了一份从哈默史密斯温室送来的葡萄叶样本。这些叶片覆盖着小虫子和虫卵。维斯特伍德认定它们是蚜虫——根瘤蚜。当时他并没有意识到它的重要性，但他是个在欧洲发现这种小小的寄生虫的人，这种寄生虫将会永远改变葡萄酒的世界。而在此同一时期，一种未知的疾病摧毁了法国罗讷河谷的数个葡萄园。
受葡萄根瘤蚜感染的葡萄树叶
在整个19世纪，有大量的植物，包括葡萄树，从美国被运到欧洲。大温室里种植的来自世界各地的奇花异草是当时富裕家庭的时尚象征。很少有人会想到这些植物会携带什么样的疾病。而这些植物给欧洲的葡萄种植者带来了灾难性的后果。首先是白粉病在1847年侵袭了欧洲，严重影响了各大葡萄酒产区。随后依次为1878年的霜霉病和1888年的黑腐病，但事实证明葡萄根瘤蚜才是致命的。
这种蚜虫长度不足1毫米，几乎难以被肉眼察觉到。它攻击葡萄树根，汲取根上的汁液。它可以通过土壤中的裂纹从一株葡萄树传播到另一株葡萄树，也可以通过风、农业机械或人的脚进行长距离传播。它会影响植物发育，并终使葡萄树死亡。
葡萄根瘤蚜病传播迅速，首先感染的是朗格多克产区，然后是法国的其它产区。到了19世纪末，欧洲大部分地区和北非都受到影响。据估计，在法国，几乎有一半的葡萄园受到影响。许多葡萄酒产区逐渐衰落，再也没有恢复。其它产区失去了宝贵的优质葡萄树，改为种植产量高但品质低劣的葡萄品种。很难想象这对于完全依赖葡萄酒销售的产区是多大的灾难。
起初，很多人拒绝相信是这种小小的寄生虫造成这一切，这些人认为根瘤蚜虫只是疾病的一种症状而不是造成疾病的原因。直到法国于1869年展开调查，才确定根瘤蚜虫是罪魁祸首。然后问题的解决却耽误了不少时间，部分原因在于法国和美国的研究人员之间的相互嫉妒。当时人们尝试的方法包括洪水漫灌葡萄园（这种方法是有效的，目前在阿根廷仍然实行，但并不实用）和喷洒二硫化碳（高度易燃及危险）。，在19世纪80年代，研究人员发现，在美洲葡萄品种的树根上嫁接欧洲葡萄品种是防止感染的途径。今天，几乎每一座葡萄园的每一株葡萄树都经过了这种方式的处理。
有一些地区的葡萄园避开了根瘤蚜的影响，因为这种蚜虫无法生存在沙质土壤中，这样的产区包括匈牙利和葡萄牙的科拉雷斯。智利由于安第斯山脉和太平洋的包围，也使其免遭根瘤蚜和许多其他植物疾病的侵袭。
在南澳大利亚，通过严格的控制和检疫，那里的葡萄园至今依然免受葡萄根瘤蚜侵袭。一时间，似乎根瘤蚜所造成的危险已经过去了。然而，一些所谓的隔离区域，如俄勒冈州和新西兰，却因为疏忽付出了沉重的代价。近一次损失严重的葡萄根瘤蚜病于20世纪80年代在加利福尼亚州爆发。
当时，加州大学戴维斯分校的专家建议种植者采用AxR1砧木，而不管欧洲的葡萄种植专家警告说这种砧木并没有足够的根瘤蚜抗性。错误是要付出代价的，50，000英亩葡萄园被毁，为了铲除已经成熟的葡萄，并使用更好的砧木补种葡萄树，当地的种植者花费了六十亿美元。
如今有四类葡萄酒跟葡萄根瘤蚜有联系：与葡萄根瘤蚜绝缘的智利葡萄酒；南澳大利亚巴罗萨谷已经种植了150年的老藤葡萄树，比如贝丝妮酒庄（Bethany Wines of Barossa）完全未嫁接的赛美蓉葡萄。在西班牙，个无病的葡萄树嫁接在高产量但风味中性的帕洛米诺（Palomino）葡萄品种上。一类来自罗讷河谷——这个早受到葡萄根瘤蚜侵袭的产区之一。