对于陈年红酒来说，由于单宁和色素会在漫长的陈年岁月形成沉淀物，倒在杯中既有碍观瞻，又会产生些许苦涩。所以开瓶之后，原则上应该把酒平稳而缓慢地注入滗酒器，把沉淀物留在瓶底。这个过程即醒酒（Decanting），俗称“换瓶”。对于浅龄红酒来说，通过注入醒酒器的开放时间（包括注入时的流动过程），可使酒液大面积接触空气（醒酒器的空间和开口较大），从而加速单宁软化、释放封闭的香气。这个过程即醒酒（Breathing），俗称“呼吸”。另外，为陈年红酒“换瓶”之后，侍酒师一般也会征询顾客意见：是否需要醒酒？目的是让可能存在的硫化物气味得以尽快地消散。
醒酒器：一种玻璃或水晶器皿，用于陈年红酒“换瓶”以及给陈年、浅龄红酒“醒酒”。代醒酒器是通常能够看到的经典水滴形结构；第二代醒酒器瓶口开在侧上方，瓶子的形状由两个三角形组合而成；第三代醒酒器与代醒酒器样式接近，上窄下宽，线条典雅。醒酒器的作用是让红酒与空气接触，储存多年的红酒，会有一股异样的腥味，直接品尝并不能体会真实的口感。醒酒器采用流体工程学原理：流体的流动速度与流体分子结构内部承受的压力成反比。醒酒器采用上述原理，通过加快红酒的流动速度，使之与空气混合，从而使红酒分子结构内部压力迅速释放，长期高压存放中的丹宁酸快速氧化，留住葡萄酒滑润芳香的醇正口感，提高了红酒的原有价值。
醒酒方法：在餐厅，进行“换瓶”之前，至少应该直立酒瓶30分钟，以便使沉淀物沉到瓶底；在自己家里，如果明天晚上要喝，今天就应该把横陈在酒架上的那瓶老酒拿下来，保持直立状态。在进行“换瓶”时，需要点上一支蜡烛，置放于酒瓶瓶肩前下方15公分处，以便观察沉淀物的流动状况。
至于醒酒需要多长时间，由于品种、年份、酿造工艺以及存放条件的不同，并没有的时间概念，侍酒师全靠经验和感觉来把握。法国葡萄酒杂志《La Revuedu Vinde France》曾组织7位侍酒师以盲品方式，对10瓶不同产区的1995年份葡萄酒进行过一次侍酒方式测试实验，结果表明：“换瓶至醒酒器醒酒30分钟”为侍酒方案的有4瓶，“换瓶至醒酒器醒酒2小时”为侍酒方案的有2瓶，“开瓶在瓶中静置2小时”为侍酒方案的有2瓶，还有2瓶在上述三种及“开瓶后即倒入杯中”等侍酒方案中的表现没什么差别。一般的做法是在开瓶之后，把红酒倒入醒酒器中放上几个小时，让红酒和室内的空气接触，才可以直接饮用。