满族是生活在我国东北边陲地区，以狩猎游牧为主业的一个古老民族，其历史早可以追溯到两千多年前的肃慎族，是东北地区早见于记载的居民之一。在满族悠久的历史中，酒作为充满人文色彩的一环，也有着它独特的发展历程
满族先人酿酒、饮酒的历史非常久远。《魏书·勿吉传》 中曾有记载满族先人“嚼米酝酒，饮能至醉。”这里的米指的就是黄米。辽金时，女真人已经掌握用粮食酿酒的方法。到了清代，酒的品类更加丰富多元，主要品种有米儿酒和烧酒。
其中烧酒又称白酒，原料多为高粱或荞麦，酿造的过程中还应用了“蒸馏”的方法。酿得的酒，无色透明，酒精含量较高，是生活在东北地区的居民极喜欢饮用的酒类之一。《清文总汇》中记载的“沫子烧酒”，指的就是这种烈酒，也反映了满族饮酒尚辛辣的风俗。
满族还有其独特的奶酒，《清文总汇》中记录有一种名为“酸奶子烧”的烧酒，就是用奶酿成的烧酒。满族先人的主要以畜牧游猎为生，所以形成了喝牲畜乳的习惯，羊奶、马奶、牛奶都是生活中的重要饮品。和蒙古族的马奶酒不同，满族人在传统奶酒基础上，利用了蒸馏技术，将奶酒进行了多次蒸馏，来提升酒的度数。一般情况下，人们为了获得更加优质的奶酒，都要经过六次蒸馏。
满族人嗜酒，既因为东北地区的气候环境，也是因为东北地区丰富的自然资源为酿酒提供了丰富的原材料。酒渗进了满族人生活的方方面面，无论是日常生活，还是婚丧嫁娶、节令祭祀，酒都是不可或缺的一部分。
旧时东北地区十分寒冷，《扈从东巡日录》中曾有记载:“三月之前，地冻未开，八月以来，陨霜杀草”，到冬天的时候更是“地裂盈尺，雪才到地即成坚冰，虽白日照灼不化。”这些记载可能存在夸张的成分，但是东北寒冷是众所周知的，在古代的时候，甚至连冻死人的事情也时有发生。
正是因为东北地区冬季气候寒冷，所以酒就成为了满族人御寒的重要“神器”，被称为“水棉袄”。渐渐地满族人就养成了喝酒御寒的习惯，虽然后来科学表明，喝酒并不能御寒，而只是加快了人的血液循环，让人感觉到暖和了而已。
其次，酒的酿造与农业的发展程度息息相关。东北地区的“黑土地”十分适合农作物的成长，尤其是金朝建立后，东北地区的农业变得更加发达，到清代，高粱已经成为了东北的主要农作物。俗话说，“好酒离不开红梁”，红梁指的就是高粱。高粱的广泛种植为酿酒提供了丰富的原料，大大降低了满族人饮酒的成本。
在日常待客之中，酒也是重要的一环，无论是主人家还是客人都有需要注意的礼节。主人家待客喝酒，要用小盅，且是主人家为客人斟一杯酒，喝酒时也没有碰杯的习惯。客人则不能把杯中的酒全部喝完，得留下些许。留下的这一点儿酒，被称作“福底儿”，表示祝愿主人家和客人都能够有富“余”的生活。
酒对于满族青年的婚姻大事也十分重要。订婚酒、换盅酒、交杯酒、嫁妆酒、谢媒酒等等，酒在满族的婚嫁习俗之中无一处不存在，无一处不重要。
结婚前，男方一定要在送给女方的彩礼中准备一坛好酒。女方家带着嫁妆来到男方家的时候，新郎还要在大门口敬来客三大杯酒，到房门还要敬，满族人称之为“卡伦盅子”。婚礼宴饮结束后，新郎要再礼敬三杯，送别新娘家的客人。至于傍晚的交杯酒，则在很多的影视剧中都曾出现过，新郎新娘手臂相交，喝完杯中的酒，礼成之后，两人便正式成为了夫妻。
节令酒同样是满族酒俗中重要的一部分。满族除了自己特有的习俗还吸收容纳了大量的汉俗。重阳节饮用菊花酒就是其中一例。
除了菊花酒，满族人每逢端午、中元等节日，都会设立拜天活动，伴随着酒宴来进行庆祝。《帝京岁时纪胜》中有所记载:“帝京午节，极胜游览。……陈蔬肴，酌余酒，喧呼于夕阳芳树之下，竟日忘归”，可见，饮酒在节令宴饮活动中的重要地位。
在满族的萨满文化中，酒是十分重要的组成部分，也是萨满祭祀中不容或缺的供品之一。无论是家祭、族祭，还是祭祖、祭天，都是离不开酒的。在祭祀过程中，酒是用来敬神、娱神的，洒酒祭天就是祭祀中重要的习俗之一。
据记载，满族的祭祀祝词也有酒的身影，“斟满烈性烧酒、黄米甜酒，诸祭品逐一敬献，一献爵、二献爵、三献爵，愿德之先神享之快乐”。除此之外，有关姓祭的祝词中也曾说:“酿造了芳香黄酒，备好了醇醪白酒”。
在隆重的祭祀仪式中，酒是庄严肃穆的，没有了酒，也就没有了与神沟通的媒介。这一点在“领牲”仪式上体现地为明显。在仪式上，备好酒的萨满手中执酒，念着领牲祈语，然后将酒灌进猪的耳朵，如果过程中猪的耳朵动了，就表示神明接受了献牲。