所谓酒对生理功能的影响，事实上仍是酒精的作用，而首当其冲受到影响的，则是大脑的系统。
大脑的重量只有人体总重量的二，但因其工作繁重——不断的思考，判断、分别、记忆，以及发号司令指挥人体工作，所以它需要大量的血液供给营养。因此人体血液总量的二十，是供给大脑使用的。
由于大脑获得的血液特多，而和酒精的亲和力又特别高，所以饮酒的人，首先受到酒精的影响。原来的某一区域，本来是控制和调节大脑功能的。但当酒精的作用，压抑了这一部份功能时，大脑皮质脱离了控制，像一匹脱羁之马，自由驰骋，这就表现出酒精的现象。
由于血液中酒精浓度的高低不同，所受的影响也轻重有异。经过科学实验，血液中不同分量的酒精，其影响的后果如下：
一、血液中酒精浓度在○.○三至○.○六时，可以使饮酒者视力减低，体表血管扩张。
二、血液中酒精浓度在○.○六至○.○九时，饮酒者的肌肉不协调，驾车时方向盘把不稳，说话时口齿不清——舌头大了。
三、血液中酒精浓度达到○.一二至○.一五时，饮酒者反应迟钝，走路不稳，注意力和肌肉协调功能都显著降低。
四、血液中酒精浓度达到○.二以上，一般酒量的人都会沉醉;沉醉的人，有的倒头大睡，有的喧闹不已。
五、血液中酒精浓度达到○.三或○.四的时候，饮酒者意识模糊，昏迷不醒，更严重的则失去知觉，体温下降。
六、血液中酒精浓度达到○.六以上时，这是酒精中毒的致死量，这时生命中枢的延脑受到麻痹，使呼吸中枢受到抑制，终因呼吸中止而死亡。
酒精可使皮肤血管扩张，饮到中等量的时候，饮者面红耳赤，颈部也会发红，由于体表血管扩张，连带著血流量、血压和脉搏都较正常为高为快。酒精的影响主要在于;除非经常酗酒，中等量的酒对于心脏无重大影响，但对心脏和循环系统的疾病，亦没有任何的效益。
对消化道方面，小量的酒，可使胃液增加，刺激食欲，惟常喝烈酒的人，易罹患慢性胃炎。
肝脏是酒精新陈代谢的器官，在急性酒精中毒——大醉时，肝脏会发炎和肿大，惟在酒精氧化完毕后，肝脏也就自行复原。在不断喝酒而又常醉的人，会有肝功能不良的现象，进一步会造成脂肪肝，甚而会演变成肝硬化;酒徒患肝硬化的，较一般人高出八倍。