鉴别黄酒品质的高低可以从色、香、味三方面来进行判断。品质好的黄酒主要呈琥珀色，即橙色，透明澄澈，无浑浊物。其气味浓郁，清爽，醇厚，无异味。黄酒所具有的馥郁芳香不是指某一种特别重的香气，而是一种由米、麦曲本身以及发酵中多种微生物代谢产生的一种复合香。此外，饮用时，品质好的黄酒具有滋润、丰满、浓厚的口感，有甜味和稠粘的感觉。而所谓酒的“老”、“嫩”则是指酸味的含量多少，它对酒的滋味起着至关重要的缓冲作用。
另外，要想鉴别出酿造的黄酒和用酒精、香精和色素勾兑的黄酒之间的区别，首先就是要去闻它的香味。酿造的黄酒有比较明显、浓郁的原料香味，这种香味在北方黄酒中闻到的是黍米焦香，在南方出产的黄酒中则是稻米的香味，而经过勾兑过的黄酒，不仅没有原料的香味，而且还有一种刺鼻的酒精味道。
另外还有一种方法更为直观，消费者可以倒少许酒在手中，感受它的滑腻感来判断此种黄酒是否加水勾兑过。在手感上，酿造的黄酒与勾兑过的黄酒之间有着非常明显的不同。酒干了以后，酿造的黄酒非常粘手，而勾兑过的黄酒基本上没有这种感觉。