古代医学认为，“酒为水谷之气，味辛甘，性热，入心、肝二经。”适量饮酒有畅通血脉，，散寒、健脾胃及引药上行、助药力之功效。
大量酗酒，则适得其反。对此，李时珍的《本草纲目》中记载说，“酒少饮则和血，痛饮则伤神耗血，损胃之精，生痰动炎”。现代医学认为，酒的效应对人是有益还是有害，取决于量的大小，以大脑为例，小量的酒能使之兴奋，激起人的豪情和勇气；过量时则使人麻痹。使人失去控制，丧失理智，可谓“量变引起质变”。据研究，如果血液中的酒精浓度为1％，那么，肝脏中的酒精浓度就是1.48％，而脑组织中的则是1.75％。美国和日本的研究人员还发现，小量饮酒能使血中高密度脂蛋白升高，有利于胆固醇从动脉壁向肝脏转移，并能促进纤维蛋白溶解，减少血小板聚集，促进血液循环流畅，能降低冠心病的发生几率。
为了自己和他人的健康，为了彼此的幸福，饮酒一定要有节制，这种节制不能以醉酒为界，而要以不损害健康为限。
酒精政策中心（ICAP）的饮酒指南显示：每天饮酒不超过20克酒精，为各国饮酒指南中建议量的较低值。世界卫生组织协作研究指出：男性饮酒的限度是每天不超过20克酒精，女性每天不超过10克酒精。《美国膳食指南2005》中称，大部分美国成年人都饮酒，应当将饮酒量控制在适度的范围内。同时，该指南指出，中年或老年人一天饮酒1个—2个标准量（注：1个标准量约40ml40度白酒）。
关于不影响健康的饮酒量，对我国消费者而言，比较权威的应是中华人民共和国卫生部推介的，由营养学会编辑出版的《居民膳食指南》。该书指出：综合考虑过量饮酒对健康的损害作用和适量饮酒的可能健康效益，以及其他国家对成年人饮酒的限量值，营养学会建议的成年人适量饮酒的限量值是成年男性一天饮用酒的酒精量不超过25克，相当于啤酒约750毫升，或葡萄酒约250毫升，或38度的白酒约75毫升，或52度白酒50毫升；成年女性一天饮用酒的酒精量不超过15克，相当于啤酒450毫升，或葡萄酒150毫升，或38度白酒50毫升。