红酒是葡萄酒的通称，并不一定特指红葡萄酒。红酒有许多分类方式。以成品颜色来说，可分为红葡萄酒、白葡萄酒及粉红葡萄酒三类。其中红葡萄酒又可细分为干红葡萄酒、半干红葡萄酒、半甜红葡萄酒和甜红葡萄酒，白葡萄酒则细分为干白葡萄酒、半干白葡萄酒、半甜白葡萄酒和甜白葡萄酒。
对红酒的观察有3个方面：杯心及杯边处的表面色彩、色度以及质地。大多数现代红酒明亮清冽，因此可以说任何色泽晦暗的红酒都不是好酒（和自然沉淀物相反）。红酒的色度随红酒的藏酿而变化；新酒通常为深红色，藏酿酒杯边处的颜色变浅，并带有淡棕色，就如秋天的枫叶般。红酒的质地通常是用其粘度术文章来源于红酒网语来描述的，较为人知的是粗纹（leg），这是附在杯边的像油似的液体的滴珠。粗纹字眼不好听，但反映了葡萄酒的酒精度数、甘油含量及颜色提取的程度。对于壮实的葡萄酿制的红酒，如温热气候中生长的卡本妮萧伟昂，粗纹是好现象，但敏妙的红勃艮第，粗纹说明酿酒手法过重，且过于依赖加糖。