用于制桶的橡木只有将其边材转化为心材，其木质多孔被添堵时才能使用，否则会漏酒，这样的橡木一般具有近百年的树龄和大于45cm的直径，生长缓慢的橡木和靠近边材的心材含有更多的浸出物质。按制桶四分法下料，使年轮与桶板的宽成直角，每块桶板从一边到另一边至少应该有三条髓线通过。桶板一般要经历2～3年的自然风干和缓慢成熟，雨水的冲洗将会带走过重的苦味单宁，另外温和湿润的环境条件会促使3种有益作用于橡木多聚单宁的葡萄糖苷，使其减少收敛性的苦味，从而变得更为柔和。
木桶的大小和形状会影响葡萄酒的成熟过程。选择木桶型号时主要考虑两个因素：一是操作的方便性，二是内比表面积。单位体积的葡萄酒接触的表面积越大，越有利于葡萄酒的成熟，木桶体积越小，比表面积越大。人们经常选用225L的木捅。这种橡木桶不仅有合适的表面积容积比，而且移动操作和清洗等都很方便。
经过适度烘烤的橡木桶会赋予葡萄酒更馥郁、更怡人的香气，经其陈酿的葡萄酒口感也更加柔和饱满。而且，烘烤程度不同的橡木桶赋予葡萄酒的滋味也有所不同。烘烤的类型有3种，即轻度、中度、重度，轻度烘烤只烘烤内壁表面，没有深度，中度烘烤达2mm深度，重度烘烤深度在3～4mm。一般来说，轻度和中度培烤的橡木会赋予葡萄酒一种鲜面包的焦香和怡人的香味；而过度培烤的橡木会使在其中陈酿的葡萄酒产生一种象柴油一样的味。因此，选择橡木桶的烘烤程度时一定要结合所酿葡萄酒的风格仔细斟酌。