清酒的起源可以追溯到公元前三世纪从带到日本的发酵米饮料。从那以后，它发展成为一种独特成熟的酒精饮料，成为日本人民的伟大文化符号。
尽管清酒只是采用大米酿造，但它提供像葡萄酒一样的各种口味。据推测，全日本的酿酒厂超过2，700家，并且每家酿酒厂都在自己独特的酿造方法中使用不同的清酒酿造米、koji（酵母）和水（泉水或滤过水）。在日本，每个清酒生产区都千差万别，为清酒的世界增添了更多复杂性。为了更好地品味清酒，需要了解它分成为四大类：Daiginjo大吟酿、Ginjo吟酿、Junmai纯米酿、和Honjozo本酿造。
Daiginjo大吟酿
备受推崇的日本清酒，Daiginjo拥有非常恬淡、芳香、果味和精致的口感。它酿造用的大米只用经过反复打磨后的35%-50%的米粒中心，并且不同的酿造工艺都精工细作，细心备至。可冷饮或在室温饮用。
Ginjo吟酿
Ginjo是采用每粒磨掉40-50%的大米酿造的清酒。和Daiginjo一样，Ginjo的口味也是恬淡芳香，甚至复杂。可冷饮或在室温饮用。
Junmai纯米酿
仅使用大米、滤过水和Koji酿造，Junmai清酒一般口味醇厚，略带酸味。适合搭配各种食品饮用。可在室温饮用或热饮。
Honjozo本酿造
Honjozo使用大米、滤过水、Koji和酵母酿造。把每粒大米擦去超过30%。在较终发酵工艺中加入少量酒精。干而顺滑，一般比Junmai清酒更恬淡芳香。可热饮或在室温饮用。
Daiginjo、Ginjo、Junmai、Honjozo这几类都是清酒。其他的被分类为“普通清酒”（Futsu-Shu），不过在Futsu-Shu中也有很多不错的清酒。
此外，还有诸如Nigori、Nama和UmeShu等其他种类。Nigori清酒未经过滤，味甜，质地白而不透明。Nama是生清酒，未经，并且口味更新鲜恬淡。UmeShu是甜梅酒，作为开胃酒或甜酒饮用。
在买卖清酒时，它的口味，干或甜，由清酒测量值（NihonshuDo）决定。给它加上酸度值，就能得到所谓的“总感知图表”，从而更地评估清酒的口味。