黄酒多以大米、小麦等为原料，在古代用麦芽或曲蘖作糖化剂，再经发酵，麦芽糖在酵母菌的作用下变成了酒精。
黄酒在酿制过程中需要一个陈化的过程，人们把新制的酒坊在坛里密封好，长期存放在温湿度适宜的地方，使之慢慢地发生化学变化，酒里的醛便不断地养化为羧酸;而羧酸再和酒精发生酯化反应，生成具有芳香气味的乙酸乙酯等酯类，从而使酒质醇香，这个变化过程就是酒的陈化，但这种化学变化的速度很慢，需要的时间很长，有的名酒的陈化往往需要数年的时间。
如果酒坛不经密封或密封条件不好，温度湿度条件不当，时间长了不仅酒精会跑掉，而且还会变酸变馊，较后酸败成醋了。