波尔图可谓葡萄牙较古老的通商口岸，历史上欧洲大西洋沿岸的一个重要商埠。城中较高的僧侣塔过去就是海员赖以定位的航标。波尔图也依着一条河——杜罗河。顺水行船，杜罗河中上游的醇美葡萄酒被送到这个古色古香的河口城市。过去波尔图酒多为出口，由于海路漫长颠簸，酒质不稳定，有人就尝试在酒中添加白兰地，以增强葡萄酒的“体质”，却因此形成了波尔图酒浓郁香稠，甜度和酒精度偏高的独特口感。据说英国的社会较懂得品评波尔图葡萄酒，所以这里的美酒过去一个时期有相当部分供应了英伦的贵族，而且很多英国人还来到这里做起了酒生意，今天河南岸供人参观，并仍然在使用的酒窖中，依然有“SANDEMAN”和“OFLEY”这样的英文名字。
一张不贵的门票，导游领跑着，去探寻酒窖里的究竟。在浅显精要的讲解下，多少能知道藏在大木桶、小木桶和玻璃瓶里各类酒的区别，分辩出餐酒、年份酒和陈酿的优劣。较后还能现品三两杯或暗红、或琥珀、或黄玉色泽的美酒，等出得门来天色将晚，河风一吹，方显出波尔图酒的劲道，不胜酒力的人脸上便浮现出一抹晕来，正如天边的红云一般。
酒窖前面的河岸靠着些载着橡木桶的河舟，当年酒就是这样运到这里贮藏的。其实波尔图酒的产地是杜罗河中上游干旱少雨、夏热冬寒的河谷地区，那里的独特气候孕育出一些品质特别的葡萄，当地成酒，运抵波尔图贮藏交易。现在这些河舟已没有了过去的使命，转而成为酒厂生动的广告，每个酒厂都有自己的船，泊在浅水里，船头或船尾立着酒标，譬如那个SANDEMAN，居然是一个头戴黑沿帽，身系黑披风，肩头隐现酒杯一盏的“佐罗侠”形象。