先不说瓶贴上印的全是外文，就说酿酒厂吧，全世界也有好几万家。根据酿酒的历史和传统，世界上酿酒地区又被分成旧世界和新世界两大块，旧世界主要指的是法国(France)、意大利(Italy)、西班牙和葡萄牙(Portugal)。人工种植供酿酒用的红葡萄品种有好几十种，常见的也不下于十来种。而不同的酿造工艺和不同品种的选用（有单一品种的，也有多品种混合的）又使得红酒的风格迥然各异，多姿多彩。至于进口红酒的评判标准，也是各地不一。有优、良、中、差的，有几颗星的，也有百分制的。目前，百分制的较为流行，90分者为好酒，95者为优质酒，靠近100分者为酒。
为了能喝懂法国(France)红酒，理论知识一定是要学的。但这个急不得，要慢慢来，逐渐积累。可是，在此之前，能否找到一个实实在在的方法，去鉴别红酒呢？答案是肯定的——那就是去研究开瓶后拉出的软木塞（cork）。
红酒瓶用的软木塞，取自于老橡木的树皮，其主要产地在葡萄牙(Portugal)和西班牙。软木塞被制成后，经两次沸水煮泡，烘干后（湿度为6%-9%）入瓶封口，使酒体“与世隔绝”。而能和酒体有亲密接触且有“互动”的，就只是软木塞了。
所以下次喝红酒时，不管是在餐馆，还是在与朋友party，或是在自己家中，开瓶拉出软木塞后，一定要仔仔细细地，好好研究这个软木塞。你根本用不着急于去阅读瓶贴上的信息，如果喝的好，回过头来再打理这些字眼也还不迟。
如果酒瓶上用的是金属旋盖或是塑料瓶塞，那就另当别论。一般来说，这类包装方法不会有高质量的红酒，尽管有的酒商近年来一直极力推荐这种方法。
软木塞被拉出后，首先，看一下是什么材质。是实木的，还是胶水压合的。若是后者，酒品为下。第二，目测其尺寸，好酒的软木塞长度应接近2英寸（50-54毫米），短者为下品。第三，观察软木塞被酒体浸润的那一端，如果有结晶状析出，那酒肯定坏了；如果酒色渗出木塞，那酒体被氧化的可能性就很大；如果红颜色很淡，那酒体一定也是很淡薄；如果颜色很深，且有1毫米左右的湿线，那酒有2-3年或者更长的历史。
第四，用食指和拇指挤压软木塞湿润的那一端，嗅闻几次，若有异味，酒已坏；若是很淡，或者根本闻不出什么味来，则酒在90分以下；若是能嗅出aroma葡萄原味果香和bouquet酿制后所形成的复合香气，则酒可能在90分以上。较后，喝上一口红酒，慢慢品味。先是湿润整个舌头，然后屏气下咽。待酒下去后，让气流从鼻腔中冲出，捕捉其香气。如果下咽后，在酒体中找不到刚才嗅闻软木塞时的香气，则该酒不超过90分；如果刚才闻到的香气在酒精的作用下，更生动地体现出来了，那酒应在90分以上（这里暂且不讨论flavor和aftertasting的平衡问题）。
关于软木塞的学问，法国(France)有家的酒庄COSD’ESTOURNEL研究的很深。该酒庄采用了一种开诚布公的做法，使酒瓶上方的金属包皮短于瓶内软木塞的长度。这样，不用开瓶，就可以窥见酒体和软木塞的“互动”情况。
另外，软木塞是一个很值得收藏的小东西，有些不仅印有酒庄的名称，酒的年份，而且还记载着那瓶酒开启时的品质。更重要的是，小小软木塞还包藏了上次开瓶时愉快的情景。